A Quarta Cruzada foi iniciada pelo Papa Inocêncio III em 1202, com a idéia de atacar a Terra Santa através do Egito. Os venezianos mudaram esta cruzada, e foram para a cidade cristã de Constantinopla, onde tentaram colocar um exílio bizantino no trono. Após uma série de mal-entendidos e surtos de violência, a cidade foi saqueada em 1204.
Cruzada Albigensiana
A Cruzada Albigensiana foi iniciada em 1209 para eliminar os cátaros do sul da França.
Cruzada das crianças
A Cruzada das Crianças é uma cruzada de 1212. Uma explosão do antigo entusiasmo popular levou a uma reunião de crianças na França e na Alemanha. Um menino, seja da França ou da Alemanha, disse que Jesus o havia visitado e lhe disse para converter pacificamente os muçulmanos ao cristianismo. Seguindo esta visão, muitas crianças formaram bandas, e marcharam para a Itália. Lá, elas foram colocadas em navios que ou se viraram em uma tempestade, ou foram para o Marrocos. A maioria das crianças ou morreram de fome ou foram vendidas como escravas.
Pesquisas mais recentes
No primeiro movimento, Nicholas, um pastor da Alemanha, liderou um grupo através dos Alpes e para a Itália no início da primavera de 1212. Cerca de 7.000 chegaram a Gênova no final de agosto. No entanto, seus planos não deram frutos quando as águas não se separaram como prometido e a banda se separou. Alguns foram para casa, outros podem ter ido para Roma, enquanto outros ainda podem ter viajado pelo Rhône para Marselha, onde provavelmente foram vendidos como escravos. Poucos voltaram para casa e nenhum chegou à Terra Santa.
O segundo movimento foi liderado por um "pastorzinho" chamado Stephen de Cloyes perto da aldeia de Châteaudun. Em junho daquele ano, o garoto disse que tinha uma carta de Jesus para o rei da França. Ele pôde reunir uma multidão de mais de 30.000 pessoas e foi para Saint-Denis. Lá ele foi visto a fazer milagres. Por ordem de Filipe II, a conselho da Universidade de Paris, a multidão foi enviada para casa, e a maioria deles foi. Nenhuma das fontes contemporâneas menciona os planos da multidão para ir a Jerusalém.
Posteriormente, os cronistas elaboraram os eventos. Pesquisas recentes sugerem que os participantes não eram crianças, pelo menos não os muito jovens. No início dos anos 1200, bandas de pobres errantes começaram a crescer em toda a Europa. Eram pessoas deslocadas pelas mudanças econômicas da época que obrigaram muitos camponeses pobres do norte da França e da Alemanha a vender suas terras. Estas faixas eram chamadas de pueri (latim para "meninos") de forma condescendente, de modo muito semelhante ao que as pessoas das áreas rurais dos Estados Unidos são chamadas de "meninos do campo".
Em 1212, um jovem puer francês chamado Stephen e um puer alemão chamado Nicholas, separadamente, começaram a afirmar que cada um deles tinha visões semelhantes de Jesus. Isto resultou na união destas bandas de pobres itinerantes em um movimento de protesto religioso que transformou esta peregrinação forçada em uma jornada religiosa. Os pueris marcharam, seguindo a cruz. Eles se associaram à jornada bíblica de Jesus. Isto, entretanto, não foi um prelúdio para uma guerra santa.
Naquela época, as crônicas eram mantidas em sua maioria pela Igreja Católica. Elas eram escritas em latim.
Trinta anos depois, os cronistas leram os relatos dessas procissões e traduziram pueri como "crianças" sem entender o uso. Assim, nasceu a Cruzada das Crianças. A história resultante ilustra como o conceito de Cruzada estava enraizado nas pessoas daquela época, os cronistas assumiram que os pueri devem ter sido Cruzados. Em sua inocência, eles voltaram aos fundamentos da cruzada característica de Pedro, o Eremita, e encontraram o mesmo tipo de destino trágico.
De acordo com Mateus Paris, um dos líderes da Cruzada das Crianças tornou-se "Le Maître de Hongrie", o líder da Cruzada dos Pastores, em 1251.