Bitcoin

Uma das diferenças entre o uso de bitcoin e o uso regular de dinheiro online é que o bitcoin pode ser usado sem ter uma conexão de internet para vincular qualquer tipo de identidade do mundo real a ele. A menos que alguém escolha vincular seu nome a um endereço bitcoin, é difícil dizer quem é o proprietário do endereço. A bitcoin não mantém registro dos usuários; ela mantém registro dos endereços onde está o dinheiro. Cada endereço tem duas informações criptográficas importantes, ou chaves: uma pública e uma privada. A chave pública, que é a partir da qual o "endereço bitcoin" é criado, é semelhante a um endereço de e-mail; qualquer pessoa pode procurá-la e enviar bitcoins para ele. O endereço privado, ou chave privada, é semelhante a uma senha de e-mail; somente com ela o proprietário pode enviar bitcoins a partir dele. Por causa disso, é muito importante que esta chave privada seja mantida em segredo. Para enviar bitcoins de um endereço, você prova à rede que possui a chave privada que pertence ao endereço, sem revelar a chave privada. Isto é feito com um ramo da matemática conhecido como criptografia de chave pública.

Chave Pública

Uma chave pública é o que determina a propriedade das bitcoins, e é muito semelhante a um número de identificação. Se alguém quisesse lhe enviar bitcoins, tudo o que você precisaria fazer era fornecer seu endereço bitcoin, que é uma versão de sua chave pública que é mais fácil de ler e digitar. Por exemplo, se Bob tem 1 bitcoin no endereço bitcoin "ABC123", e Alice não tem bitcoins no endereço bitcoin "DEF456", Bob pode enviar 0,5 bitcoins para "DEF456". Assim que a transação é processada, Alice e Bob têm ambos 0,5 bitcoins. Qualquer pessoa que utilize o sistema pode ver quanto dinheiro "ABC123" tem e quanto dinheiro "DEF456" tem, mas não podem dizer nada sobre quem é o dono do endereço.

Chave particular

No exemplo acima, "ABC123" e "DEF456" são os endereços bitcoin de Bob e Alice. Mas Bob e Alice têm, cada um, uma segunda chave que só eles conhecem individualmente. Esta é a chave privada, e é a "outra metade" de um endereço Bitcoin. A chave privada nunca é compartilhada, e permite que o dono das bitcoins as controle. Entretanto, se a chave privada não for mantida em segredo, então qualquer um que a veja também pode controlar e levar as bitcoins para lá. Isto aconteceu na TV ao vivo quando Matt Miller da Bloomberg mostrou acidentalmente uma chave privada aos telespectadores. O dinheiro foi levado imediatamente. A pessoa que o levou, contou aos outros mais tarde, dizendo: "Eu o mandarei de volta assim que Matt me der um novo endereço, já que alguém pode varrer [esvaziar] o antigo".

A Corrente de Bloqueio

Os sites ou usuários que utilizam o sistema Bitcoin são obrigados a utilizar um banco de dados global chamado Blockchain. A cadeia de bloqueios é um registro de todas as transações que ocorreram na rede Bitcoin. Ele também mantém registro de novas bitcoins à medida que elas são geradas. Com estes dois fatos, a cadeia de bloqueio pode manter um registro de quem tem quanto dinheiro o tempo todo. ^[]

Mineração

Para gerar um bitcoin, um mineiro deve resolver um problema matemático. No entanto, a dificuldade do problema matemático depende de quantas pessoas estão minerando por bitcoin no momento. Devido ao quão complicados os problemas matemáticos geralmente são, eles devem ser calculados com processadores muito poderosos. Estes processadores podem ser encontrados em CPUs, placas gráficas, ou máquinas especializadas chamadas ASICs^. O processo de geração das bitcoins é chamado de mineração. As pessoas que utilizam essas máquinas para extrair as bitcoins são chamadas mineiros. Os mineiros ou competem entre si ou trabalham em grupo para resolver um quebra-cabeça matemático. O primeiro mineiro ou grupo de mineiros a resolver o quebra-cabeça em particular é recompensado com novas bitcoins.

O quebra-cabeça é determinado pelas transações enviadas no momento e pela solução do quebra-cabeça anterior. Isto significa que a solução de um enigma é sempre diferente dos enigmas anteriores. Tentar mudar uma transação anterior, talvez para falsificar as bitcoins enviadas ou mudar o número de bitcoins de alguém, requer a solução daquele quebra-cabeça novamente, o que requer muito trabalho, e também requer a solução de cada um dos seguintes quebra-cabeças, o que requer ainda mais trabalho. Isto significa que um bitcoin cheater precisa superar todos os outros bitcoin mineradores para mudar a história do bitcoin. Isto torna a cadeia de bloqueio de bitcoin muito segura para ser usada.

Códigos QR

Uma imagem popular associada à Bitcoin é um código QR. Os códigos QR são um grupo de caixas pretas e brancas que são similares aos códigos de barras. Os códigos de barras são uma linha de linhas, e os códigos QR são uma grade de quadrados. O Bitcoin usa códigos QR porque eles podem armazenar mais informações em um espaço pequeno, e uma câmera como um smartphone pode lê-los. Os dois códigos QR na nota Bitcoin são os endereços públicos e privados, e podem ser digitalizados com uma série de ferramentas on-line.

Trocas

Todos na rede Bitcoin são considerados pares, e todos os endereços são criados de forma igual. Todas as transações podem ocorrer somente de ponto a ponto, mas existem vários sites para tornar essas transações mais simples. Estes sites são chamados de trocas. As trocas fornecem ferramentas para negociar na Bitcoin. Algumas permitem a compra de Bitcoin de contas externas, e outras permitem a negociação com outras moedas baseadas em criptografia, como Bitcoin. A maioria das bolsas também fornece um serviço básico de "carteira".

Carteiras

As carteiras proporcionam uma maneira prática de manter um registro de todos os endereços públicos e privados de um usuário. Como os endereços são pseudo-anônimos, qualquer pessoa pode ter tantos endereços quantos quiser. Isto é útil para lidar com várias pessoas, mas pode se complicar a gestão de múltiplas contas. Uma carteira guarda todas essas informações em um lugar conveniente, como uma carteira de verdade faria. Um backup de uma carteira evita "perder" as bitcoins.

A adoção e o uso de bitcoin continua a crescer muito a cada ano. Desde 2012, a Bitcoin ganhou a atenção da grande mídia; uma das formas é o WannaCry ransomware criado em maio de 2017. O crescimento da adoção não só aconteceu para os consumidores, mas também para muitas empresas, que estão procurando fazer uso de todas as vantagens da Bitcoin. Entre os Millennials, as moedas criptográficas foram uma escolha popular para investir $10.000 em uma pesquisa de 1.000 americanos em março de 2018^[]. Especificamente, a pesquisa constatou que 9,19% dos Millennials (18-34) investiriam os $10.000 em moedas criptográficas, em comparação com 4.04% da Geração Xers (35-54) e 3,08% dos Baby Boomers (55+). O mais interessante é que Bitcoin continua sendo de longe a escolha mais popular, seguido por Ethereum e Litecoin. Especificamente, 76% dos Millennials na pesquisa disseram que investiriam os $10.000 em Bitcoin, 12% em Ethereum e 12% em Litecoin. Embora o preço em tempo real e a negociação em bitcoin variem de acordo com a demanda do mercado.

A Bitcoin tem sido freqüentemente criticada por seu preço instável, pelo alto consumo de eletricidade de sua rede e por suas altas taxas de transação. Além disso, tem sido criticada por ter características em comum com Ponzi e esquemas em pirâmide.