Karl Popper

Karl Popper nasceu em Viena (então na Áustria-Hungria) em 1902 para pais de classe média de origem judaica, ambos convertidos ao cristianismo. Popper recebeu uma educação luterana e foi educado na Universidade de Viena. Seu pai tinha 12.000-14.000 volumes em sua biblioteca pessoal.

Em 1919, ele se sentiu atraído pelo marxismo. Ele entrou para a Associação dos Estudantes das Escolas Socialistas e também se tornou membro do Partido Social Democrata da Áustria, que na época era um partido que adotou plenamente a ideologia marxista. Ele logo deixou de acreditar no marxismo e foi um defensor do liberalismo social para o resto de sua vida.

Popper, criado em Viena, conhecia bem o Círculo de Viena. Essa escola de positivismo lógico, liderada por Moritz Schlick, definiu o conhecimento (especialmente o conhecimento científico) como sendo propostas que podiam ser verificadas. Popper pensava que isto era muito errado. Em sua opinião, a ciência cresceu indiretamente, ao ser falsificadas idéias erradas. Isto ele trabalhou em grande detalhe em uma série de livros, dos quais A lógica da descoberta científica é a mais famosa. Toda a filosofia da ciência desde então teve que lidar com esta questão, o critério. Por 'critério' entende-se: o que é que torna uma teoria verdadeiramente científica, em oposição ao simples senso comum ou opinião?

O trabalho de Popper sobre filosofia política também é de grande importância. Marx reivindicou o conhecimento de um processo histórico, onde as sociedades evoluíram de um estado para outro, até chegar a um estado final. Este tipo de pensamento é conhecido como 'historicismo'. Popper argumentou que o crescimento do conhecimento humano causa em parte a evolução da história humana. Como "nenhuma sociedade pode prever seus próprios estados futuros de conhecimento", conclui-se que nenhuma ciência pode prever a história humana.

As grandes obras de Popper em defesa da sociedade liberal foram A sociedade aberta e seus inimigos e A pobreza do historicismo. Seus aliados nesta luta foram Friedrich Hayek, Ludwig von Mises e Milton Friedman.

O paradoxo da tolerância

Embora Popper fosse um defensor da tolerância, ele achava que a intolerância não deveria ser tolerada. Se a tolerância permitisse que a intolerância fosse completamente bem sucedida, a própria tolerância seria ameaçada. Na sociedade aberta e seus inimigos: O feitiço de Platão, ele argumentou que:

"A tolerância ilimitada deve levar ao desaparecimento da tolerância. Se estendermos a tolerância ilimitada mesmo àqueles que são intolerantes, se não estivermos preparados para defender uma sociedade tolerante contra a investida dos intolerantes, então o tolerante será destruído, e a tolerância com eles".

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