Uma vela é um pau feito de cera com uma corda (um pedaço fino de corda) reta no meio. Se alguém põe fogo na corda, a chama queima lentamente, mas por um longo tempo.
O fogo pode queimar cordel muito rapidamente. Mas em uma vela, o fio não queima rápido, porque o fogo derrete a cera em seu lugar. A cera às vezes escorre para o lado da vela. Quando a cera derretida está longe da chama, ela fica dura novamente, e pode ser usada novamente em uma vela nova.
A chama é muito quente, já que é um fogo muito pequeno e real. A parte azul clara da chama pode ser tão quente quanto 1.400 °C (2.550 °F). Ela ainda pode queimar pessoas e coisas. Se o fogo se espalhar, pode se tornar um fogo muito grande e até queimar uma casa ou edifício.
Se a chama for mantida sobre a vela por tempo suficiente, a vela ficará cada vez mais curta até apagar-se. O fogo de uma vela pode ser apagado soprando ar sobre ela. Há também um instrumento especial chamado "apagador de vela" que cobre o fogo com um pequeno copo de metal e o apaga. Hoje em dia, os rapés de vela são normalmente usados apenas em igrejas ou em lugares onde as velas estão muito altas. Parar o fogo impede que a vela se queime até que tudo se apague.
Antes das lâmpadas, velas eram usadas para que as pessoas pudessem ver à noite. Algumas pessoas ainda hoje usam velas quando a eletricidade está em baixo, ou porque gostam da pouca quantidade de luz que as velas produzem. Algumas pessoas também gostam de velas porque parecem bonitas, ou porque têm um cheiroagradável. Um tipo especial de vela chamada "citronella" pode ajudar a manter os insetos longe.
