O Cheka foi a primeira organização de segurança do estado soviético. Ela foi criada em 20 de dezembro de 1917, após um decreto emitido por Vladimir Lenin. Seu primeiro líder foi o aristocrata polonês Felix Dzerzhinsky, que se tornou comunista.
No final de 1918, centenas de comitês Cheka haviam sido criados nas cidades. Muitos milhares de dissidentes, desertores, ou outras pessoas foram presos, torturados ou executados por grupos de Cheka. Depois de 1922, os grupos Cheka passaram por muitas reorganizações, assim como a NKVD. Seus membros foram chamados de Chekists bem no final dos anos 80.
Desde seu início, o Cheka foi um importante braço militar e de segurança do governo comunista bolchevique. Em 1921, as tropas do Cheka contavam com 200.000 soldados. Estas tropas policiaram e dirigiram o sistema Gulag; "requisitaram" alimentos; torturaram e executaram adversários políticos; derrubaram rebeliões e motins de trabalhadores ou camponeses, e rebeliões no Exército Vermelho, devastado pela deserção.
Cheka foi sucedido pela OGPU.
