Vladimir Lenin

Enquanto estudava Direito em São Petersburgo, ele conheceu os escritos de Karl Marx e Friedrich Engels, ambos filósofos da Alemanha. Os pensamentos de Karl Marx foram chamados de marxismo. Falar ou escrever sobre o marxismo como se fosse uma coisa boa era ilegal na Rússia, e Lênin foi preso por isso e enviado para a prisão na Sibéria. Esta punição foi dura porque a Sibéria é conhecida por ser muito fria e isolada, e quase impossível de escapar.

Em julho de 1898, quando ainda estava na Sibéria, Lenin casou-se com Nadezhda Krupskaya. Em 1899 ele escreveu um livro que chamou de O Desenvolvimento do Capitalismo na Rússia. Em 1900, Lênin foi libertado da prisão e autorizado a voltar para casa. Ele então viajou pela Europa. Ele começou a publicar um jornal marxista chamado Iskra, a palavra russa para "faísca" ou "relâmpago". Ele também se tornou um membro importante do Partido Social Democrata Trabalhista Russo, ou RSDLP.

Em 1903, Lênin teve uma grande discussão com outro líder do partido, Julius Martov, que dividiu o partido em dois. Lênin queria estabelecer o socialismo imediatamente, em vez de estabelecer primeiro o capitalismo e depois fazer a transição para o socialismo. Martov discordou, queria se apegar à idéia marxista clássica de que, para alcançar o socialismo, é preciso passar primeiro pelo capitalismo. As pessoas que concordavam com Martov eram chamadas de Mensheviks (que significa "a minoria"). As pessoas que concordavam com Lenin eram chamadas de bolcheviques ("a maioria").

Em 1907, ele viajou novamente pela Europa, e visitou muitas reuniões e eventos socialistas. Durante a Primeira Guerra Mundial, ele viveu em grandes cidades européias como Londres, Paris e Genebra. No início da guerra, uma grande reunião de esquerda chamada Segunda Internacional incluiu os bolcheviques. A reunião foi encerrada quando muitos dos grupos discutiram se deveriam ou não apoiar a guerra. Lenin e os bolcheviques eram um dos poucos grupos que estavam contra a guerra por causa de suas idéias marxistas.

Depois que o czar Nicolau II desistiu de seu trono durante a Revolução de fevereiro, Lenin voltou à Rússia, onde ainda era um líder bolchevique muito importante. Ele escreveu que queria uma revolução dos trabalhadores comuns para derrubar o governo que havia substituído Nicolau II.

Em 1917, os Kadets, um partido de direita, e elementos da Okhrana (polícia secreta) iniciaram rumores de que Lenin tinha conseguido dinheiro dos alemães, porque o haviam enviado através da Alemanha em um trem especial para chegar à Rússia. Isso pode tê-lo feito parecer mal porque muitos russos haviam morrido lutando contra a Alemanha na guerra. Após os dias de julho, uma revolta popular em Petrogrado que foi esmagada pelo governo provisório russo, ele deixou a Rússia e foi para a Finlândia, onde pôde se esconder e continuar com seu trabalho sobre o comunismo.

Em outubro de 1917, os bolcheviques, liderados por Lenin e Trotsky, lideraram o Soviete Petrogrado e outros soviéticos em toda a Rússia em uma revolução contra o governo de Kerensky, conhecida como a Revolução de Outubro. Eles venceram e anunciaram que a Rússia era um país socialista. Em novembro, Lênin foi escolhido como seu líder.

Como Lenin queria o fim da Primeira Guerra Mundial na Rússia, ele assinou o Tratado de Brest-Litovsk com a Alemanha em fevereiro de 1918. Embora o tratado tenha posto fim ao ataque da Alemanha, a Rússia perdeu uma grande quantidade de terras que utilizava para a agricultura.

O tratado também irritou os outros inimigos da Alemanha e, junto com o povo russo que apoiava o czar ou o governo de Kerensky, eles atacaram a Rússia. Lênin fez regras que o máximo de comida possível deveria ser dada aos soldados bolcheviques no novo Exército Vermelho da Rússia. Isto significava que eles ganharam a guerra, mas pessoas comuns estavam famintas e muitos morreram de fome ou de doença.

Após a guerra, Lênin trouxe a Nova Política Econômica para tentar melhorar as coisas para o país e passar do capitalismo para o socialismo. Algumas empresas privadas ainda eram permitidas, mas não muito. Os empresários, conhecidos como nepmen, só podiam possuir pequenas indústrias, não fábricas. Fábricas e grandes indústrias se tornaram propriedade pública para serem propriedade dos trabalhadores.

Uma mulher chamada Fanny Kaplan atirou em Lenin enquanto ele estava fazendo uma visita oficial. Ela falhou a cabeça dele e, em vez disso, a bala ficou alojada em seu pescoço. Temendo que ele fosse morto por dissidentes políticos, ele se recusou a remover a bala até que um médico comunista garantido pudesse ser encontrado. Como resultado de sua recusa direta de ser tratado, a bala nunca foi removida, e é freqüentemente citada como a razão pela qual ele começou a ter derrames em maio e dezembro de 1922 (dos quais ele se recuperou). Em março de 1923, um derrame o paralisou e o deixou incapaz de falar, e em janeiro de 1924, um derrame o matou. Pouco antes de morrer, Lênin quis se livrar de Stalin porque o achava perigoso para o país e para o governo.

A cidade de São Petersburgo havia sido renomeada Petrogrado pelo Czar em 1914, mas foi renomeada Leningrado em memória de Lenin em 1924. Quando a União Soviética entrou em colapso em 1991, Leningrado foi novamente chamada de São Petersburgo, que permanece até os dias atuais.

Antes de Lênin morrer, ele disse que desejava ser enterrado ao lado de sua mãe. Quando ele morreu, Stalin deixou o povo da Rússia olhar para seu corpo. Como as pessoas continuavam vindo, decidiram não enterrá-lo e, em vez disso, preservaram seu corpo. Um prédio foi construído na Praça Vermelha, Moscou sobre o corpo para que as pessoas pudessem vê-lo. Ele é chamado de Mausoléu de Lenin. Muitos russos e turistas ainda hoje vão até lá para ver o corpo dele.