A Terra está ficando mais quente porque as pessoas estão colocando gases de efeito estufa na atmosfera. Isso é chamado de efeito estufa e esse artigo explica mais sobre isso. O gás de efeito estufa que mais aquece é o dióxido de carbono (nome curto CO2), e a queima de carvão é a maior coisa que o coloca na atmosfera. A sensibilidade climática significa o quanto a Terra aquecerá quando uma certa quantidade de CO2 for liberada na atmosfera. Normalmente significa quanto mais quente a Terra seria se a atmosfera tivesse o dobro de CO2 que no ano de 1750, antes das pessoas começarem a queimar muito carvão. Os cientistas pensam que depois que o CO2 na atmosfera dobrar uma energia extra de 4 W/m2 permanece na superfície da Terra e isto eventualmente aquece a Terra em cerca de 3 °C.
Sensibilidade climática
Quão sensível é o clima?
Os cientistas climáticos não conhecem muito bem a sensibilidade climática, mas acham que ela provavelmente está entre 1,5 °C e 4,5 °C. Portanto, se a atmosfera tivesse o dobro de CO2 que tinha em 1750, então a Terra provavelmente estaria entre 1,5 °C e 4,5 °C mais quente, depois de milhares de anos.
Como sabemos?
Há três maneiras de tentar descobrir a sensibilidade climática. A primeira maneira é olhar para as medições de temperatura feitas a cada ano desde 1750 e compará-las com as medições de quanto gás de efeito estufa estava na atmosfera ao mesmo tempo. A segunda maneira é tentar descobrir a quantidade de gás de efeito estufa existente e qual era a temperatura no passado distante antes de as pessoas começarem a medi-la. Por exemplo, medindo a quantidade de CO2 em pequenas bolhas de ar aprisionadas no gelo polar há milhares de anos. A terceira maneira é fazer modelos do sistema climático em computadores.
Por que é importante saber melhor o quanto o clima é sensível?
O Acordo de Paris é para manter o aquecimento global abaixo de 2°C. Se o clima for muito sensível, isto será muito difícil, então talvez as pessoas e os países devam mudar para usar energia mais limpa mais rapidamente. Mas se o clima não for muito sensível, talvez seja um desperdício de dinheiro parar de usar as usinas elétricas a carvão, que ainda são quase novas. Portanto, é muito importante descobrir mais exatamente o que é a sensibilidade climática.
Por que é difícil descobrir?
É difícil descobrir quão sensível é o clima, pois após o efeito estufa tornar a Terra um pouco mais quente, há muitos tipos diferentes de feedbacks, que podem tornar o aquecimento mais rápido ou mais lento. Por exemplo, o calor evapora mais água do mar, e este vapor de água é em si um gás de efeito estufa, o que torna a Terra ainda mais quente. Os cientistas estão bastante seguros de que a maioria dos feedbacks torna o aquecimento mais rápido: mas porque o feedback é tão complicado, eles não entendem muito bem, e às vezes seus computadores não são suficientemente rápidos para fazer cálculos suficientes para obter uma boa resposta. O projeto no qual eles trabalham juntos para entender melhor é chamado de projeto de intercomparação de modelos acoplados (CMIP). Uma das coisas que eles estão tentando entender melhor são as nuvens, porque elas podem fazer uma grande diferença.
Diferentes maneiras de falar sobre a sensibilidade climática
As pessoas que estão pensando no século 21 podem falar sobre a sensibilidade climática de maneira diferente das pessoas que estão pensando em milhares de anos no futuro.
Quando o CO2 parar de aumentar
Se o CO2 aumenta gradualmente em 1% a cada ano, a resposta climática transitória (TCR) é o aumento da temperatura até o ano em que ela dobrou. Isto é provável entre 1 °C e 2,5 °C. Como isto é um pouco parecido com o que pode acontecer neste século, esta pode ser a maneira mais útil para a maioria das pessoas falar sobre a sensibilidade climática quando estão falando sobre o Acordo de Paris.
Quando a temperatura do oceano equilibra a temperatura da atmosfera
Mas a maior parte do calor extra aquece os oceanos, e depois que o CO2 parou de aumentar parte desse calor deixa os oceanos e continua aquecendo lentamente a atmosfera por milhares de anos. A sensibilidade climática de equilíbrio (ECS) é a temperatura a que a Terra chegaria quando a atmosfera voltasse a estar em equilíbrio com os oceanos, se o CO2 parasse de aumentar mas permanecesse no nível duplo.
Perguntas e Respostas
P: O que está fazendo com que a Terra fique mais quente?
R: As pessoas estão colocando gases de efeito estufa na atmosfera, o que é chamado de efeito estufa.
P: Qual é a maior fonte de dióxido de carbono na atmosfera?
R: Queimar carvão é a maior coisa que coloca dióxido de carbono (CO2) na atmosfera.
P: O que significa a sensibilidade climática?
R: Sensibilidade climática significa o quanto a Terra aquecerá quando uma certa quantidade de CO2 for liberada na atmosfera. Geralmente se refere a quanto mais quente seria se houvesse duas vezes mais CO2 na atmosfera do que o que estava presente em 1750, antes que as pessoas começassem a queimar muito carvão.
P: Quanto calor extra fica retido quando o CO2 duplica na atmosfera?
R: Quando o CO2 duplica na atmosfera, um calor extra de 4 joules fica preso a cada segundo em cada metro quadrado na Terra.
P: Quão quente ficará a Terra depois de muito tempo, se o CO2 dobrar?
R: Depois de muito tempo, os cientistas pensam que se o CO2 dobrar, então a Terra ficará cerca de 3°C mais quente.
P: O que impede que algum calor escape da Terra?
R: Os gases do efeito estufa impedem que algum calor escape da Terra, e é por isso que se chama "efeito estufa".