Emenda à repartição do Congresso

Após a primeira enumeração exigida pelo primeiro artigo da Constituição, haverá um Representante para cada trinta mil, até que o número seja de cem, após o que a proporção será regulada pelo Congresso, de modo que não haja menos de cem Representantes, nem menos de um Representante para cada quarenta mil pessoas, até que o número de Representantes seja de duzentas; após o que a proporção será regulada pelo Congresso, de modo que não haja menos de duzentos Representantes, nem mais de um Representante para cada cinqüenta mil pessoas.

O número "ideal" de cadeiras na Câmara dos Deputados tem sido tema de controvérsia desde a fundação do país. Os delegados da Convenção Constitucional de 1787 fixaram a relação de representação em um representante para cada 40.000 pessoas. Sob sugestão de George Washington, a proporção foi alterada para 1:30.000. Esta foi a única vez que Washington expressou uma opinião sobre qualquer uma das questões reais debatidas durante a convenção.

No Federalista nº 55, James Madison argumentou que o tamanho da Câmara dos Deputados tem que equilibrar a capacidade do órgão de legislar com a necessidade de os legisladores terem uma relação suficientemente próxima do povo para entender suas circunstâncias locais, que a classe social desses representantes seja baixa o suficiente para simpatizar com os sentimentos da massa do povo e que seu poder seja diluído o suficiente para limitar seu abuso da confiança e interesses públicos.

"... primeiro, que um número tão pequeno de representantes será um depositário inseguro dos interesses públicos; segundo, que eles não possuirão um conhecimento adequado das circunstâncias locais de seus numerosos constituintes; terceiro, que eles serão retirados daquela classe de cidadãos que menos simpatizarão com os sentimentos da massa do povo, e serão mais propensos a visar uma elevação permanente dos poucos sobre a depressão dos muitos;...".

Os anti-federalistas, que se opuseram à ratificação da Constituição, observaram que não havia nada no documento que garantisse que o número de assentos na Câmara continuaria a representar pequenos círculos eleitorais à medida que a população geral dos estados crescesse. Eles temiam que, com o tempo, se o tamanho permanecesse relativamente pequeno e os distritos se tornassem mais expansivos, somente indivíduos bem conhecidos e com reputação em amplas áreas geográficas poderiam garantir eleições. Também se temia que aqueles no Congresso, como resultado, não tivessem um senso de simpatia e conexão suficiente com as pessoas comuns em seus distritos.

Esta preocupação era evidente nas diversas convenções estaduais de ratificação, onde vários solicitaram especificamente uma emenda para garantir um tamanho mínimo para a Câmara dos Deputados. A resolução de ratificação da Virgínia foi proposta,

Que haverá um representante para cada trinta mil, segundo a Enumeração ou Censo mencionado na Constituição, até que o número total de representantes seja de duzentos; após o que esse número será continuado ou aumentado [sic] como o Congresso direcionará, de acordo com os princípios fixados pela Constituição, rateando os Representantes de cada Estado para um número maior de pessoas de tempos em tempos à medida que a população for aumentando [sic].

O anti-federalista Melancton Smith declarou na convenção de ratificação de Nova Iorque que,

Certamente devemos corrigir, na Constituição, as coisas que são essenciais à liberdade. Se alguma coisa se enquadra nesta descrição, é o número da legislatura.

Os federalistas, que apoiaram a ratificação da Constituição, aplacaram aqueles que se opunham à sua ratificação, concordando que o novo governo deveria tratar imediatamente das preocupações anti-federalistas e considerar a possibilidade de emendar a Constituição. A garantia de que estas questões seriam tratadas no Primeiro Congresso foi essencial para a ratificação da nova forma de governo.

Uma emenda estabelecendo uma fórmula para determinar o tamanho apropriado da Câmara dos Deputados e a distribuição apropriada de representantes entre os estados foi uma das várias propostas de emendas à Constituição introduzidas pela primeira vez na Câmara em 8 de junho de 1789, pelo Deputado James Madison da Virgínia. A intenção original de Madison era,

Que no Artigo I, Seção 2, Cláusula 3, estas palavras sejam eliminadas, a saber "O número de representantes não deverá exceder um para cada trinta mil, mas cada Estado terá pelo menos um representante, e até que tal enumeração seja feita"; e em lugar disso serão inseridas estas palavras, a saber: "O número de representantes não deverá exceder um para cada trinta mil: "Após a primeira enumeração efetiva, haverá um Representante para cada trinta mil, até que o número seja..., após o qual a proporção será regulada pelo Congresso, de modo que o número nunca seja menor que..., nem maior que..., mas cada Estado terá, após a primeira enumeração, pelo menos dois Representantes; e antes disso".

Esta, juntamente com as outras propostas de Madison, foi encaminhada a um comitê composto por um representante de cada estado. Após sair do comitê, a Casa cheia debateu a questão e, em 24 de agosto de 1789, aprovou-a e outros dezesseis artigos de emenda. As propostas foram encaminhadas ao Senado, que fez 26 alterações substanciais. No dia 9 de setembro de 1789, o Senado aprovou um pacote de doze artigos de emenda, que foram eliminados e consolidados. Alterados nesta emenda foi a fórmula de repartição a ser seguida uma vez que o número de membros da Câmara chegou a 100.

No momento em que foi enviada aos estados para ratificação, um voto afirmativo de dez estados teria tornado esta emenda operacional. Esse número subiu para onze em 4 de março de 1791, quando Vermont aderiu à União. No final de 1791, a emenda estava a apenas um estado a menos do que a marca. Entretanto, quando Kentucky atingiu a condição de estado em 1 de junho de 1792, o número subiu para doze, e, embora Kentucky tenha ratificado a emenda naquele verão (junto com as outras onze emendas), ainda faltava um estado. Nenhum outro estado ratificou esta emenda desde então. Para fazer parte da Constituição, são necessárias 27 ratificações adicionais.

Eugene Martin LaVergne, um ex-procurador alega ter encontrado provas de que toda a Proposta de Lei de Direitos, incluindo esta emenda proposta, foi ratificada por Connecticut em 1790. Como tal, a ratificação do Kentucky em 1792 teria sido suficiente para que a emenda cumprisse o requisito constitucional para se tornar parte da Constituição. Entretanto, de acordo com LaVergne, a ratificação de Connecticut nunca foi encaminhada ao Congresso para ação. LaVergne argumentou a questão em um processo contra vários funcionários federais, mas o caso foi arquivado. A destituição foi sumariamente afirmada por curiam pelo Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para a Terceira Circunscrição, encerrando o caso.

• Lista de emendas à Constituição dos Estados Unidos
• Décima quarta Emenda, Seção 2 (que modificou a parte do Artigo I, Seção 2, Cláusula 3 comumente conhecida como o Compromisso dos Três Quintos)
• Repartição no Congresso dos Estados Unidos
• Lei de rateio de 1792
• Lei de Repartição de 1911
• Lei de Reaplicação de 1929