As bestas são um gênero, Loxia, de aves da família dos tentilhões (Fringillidae). Há três a cinco (ou possivelmente muitas mais) espécies.
Estas aves têm mandíbulas com pontas cruzadas, o que dá ao grupo seu nome em inglês. Os machos adultos tendem a ser de cor vermelha ou laranja, e as fêmeas de cor verde ou amarela, mas há muita variação.
Os Crossbills são alimentadores especializados em cones de coníferas. A forma incomum do bico é uma adaptação para obter sementes de cones. Estas aves são tipicamente encontradas em latitudes mais elevadas do hemisfério norte, onde suas fontes de alimento crescem. Elas saem da área de reprodução ("erupção") se a cultura do cone falhar. As aves cruzadas se reproduzem muito cedo no ano, muitas vezes nos meses de inverno. Este é o momento de obter o maior número de cones.
Eles colocam seu bico ligeiramente aberto entre as escalas de coníferas. Em seguida, fecham os bicos e as pontas empurram a balança para fora. Isto lhes permite chegar até a semente (geralmente duas sementes por balança). A questão é que, conforme as cones amadurecem, elas tendem a abrir quando secas e a fechar quando molhadas. Eventualmente, elas caem e se deitam no chão. À medida que secam, as escamas se abrem naturalmente e qualquer animal pode chegar até as sementes. Com seus bicos, os bicos cruzados podem chegar às sementes muito mais cedo do que qualquer outro animal.
