Para usar a vala como obstáculo para os cavalos, ver vala (obstáculo)

Uma vala é criada para canalizar água e pode ser descrita como uma depressão pequena ou moderada. Uma vala pode ser usada para drenagem, para drenar água de áreas baixas, ao longo de estradas ou campos, ou para canalizar água de uma fonte mais distante para irrigação de plantas. Uma vala pode ser definida como uma vala longa e estreita.

Os fossos são comumente vistos em torno de terras agrícolas, especialmente em áreas que exigiram drenagem, como The Fens no Reino Unido e o gerenciamento pró-água na Holanda.

As valas à beira da estrada podem representar um risco para os motoristas, especialmente em condições climáticas adversas.