O epicureanismo é uma filosofia baseada nos ensinamentos de Epicuro. Ele começou por volta de 307 a.C. Epicuro era um materialista que acreditava que existiam átomos. O ensino sobre os átomos foi iniciado por Demócrito. Epicuro era um materialista, e atacava com força a superstição.
De acordo com Epicuro, os deuses são passivos: Eles não intervêm no mundo. Segundo Aristipo, Epicuro acreditava que o maior bem era ter certos prazeres e alcançar um estado de espírito onde não houvesse medo nem dor. O epicureanismo é uma forma de hedonismo, porque declara que o prazer é o único bem que existe. O epicureanismo diz que a ausência de dor é o maior prazer; ele também defende uma vida simples. Estas idéias o tornam suficientemente diferente do "hedonismo", como é geralmente definido.
Na visão epicureana, o maior prazer (tranqüilidade e liberdade do medo) foi obtido pelo conhecimento, pela amizade e por viver uma vida virtuosa e temperada. Epicuro falou favoravelmente sobre o gozo de prazeres simples; ele também significou abster-se de desejos corporais, tais como sexo e apetites, quase como ascetismo.
Ele argumentou que ao comer, não se deve comer demais, pois isso poderia levar à insatisfação mais tarde, como a constatação sombria de que não se poderia permitir tais iguarias no futuro. Da mesma forma, o sexo poderia levar a um aumento da luxúria e insatisfação com o parceiro sexual. Epicuro não articulou um amplo sistema de moralidade social que tenha sobrevivido.
O epicureanismo foi originalmente um desafio ao platonismo, embora mais tarde tenha se tornado o principal oponente do estoicismo. Epicuro e seus seguidores evitavam a política. Muitas sociedades epicureanas floresceram no final do período helenístico e durante a era romana (como as de Antiochia, Alexandria, Rodes e Ercolano).
O poeta Lucretius foi seu mais conhecido proponente romano. No final do Império Romano, tendo sofrido ataques e repressão cristã, o epicureanismo quase morreu, mas foi ressuscitado no século XVII pelo atomista Pierre Gassendi, que o adaptou à doutrina cristã.
Alguns escritos da Epicurus sobreviveram. Alguns estudiosos consideram o poema épico Sobre a Natureza das Coisas, de Lucrécio, que apresenta em uma obra os argumentos e teorias centrais do Epicuro. Muitos dos pergaminhos papiros descobertos na Vila do Papiro em Herculano são textos epicureanos. Acredita-se que pelo menos alguns tenham pertencido ao Epicuro Filodemo.
