A ambigüidade significa que o que é uma coisa, não está claro. Literalmente, a palavra se refere a uma escolha entre duas coisas diferentes. No sentido próprio, deve significar "dois significados diferentes" porque "ambi" vem da palavra grega para "dois".
Vemos as coisas acontecerem, e então decidimos o que significam. Se não podemos decidir o que está acontecendo, o evento é ambíguo. Isto é uma extensão do uso original da palavra.
Palavras ou sentenças ambíguas podem levar a mal-entendidos (as pessoas recebem o significado errado). Isto às vezes pode ser sério, mas também pode ser engraçado. As piadas muitas vezes se baseiam na ambigüidade.
A frase "Os camponeses são revoltantes" é ambígua porque poderia significar:
- 1) Os camponeses estão nas ruas com cartazes gritando "Queremos mais pagamento" ("revoltante" é um verbo aqui).
- 2) Os camponeses são horríveis, nojentos ("revoltantes" como adjetivo).
O comediante britânico Ronnie Barker disse que adorava a língua inglesa porque há tantas piadas que você pode fazer usando a ambigüidade. Ele deu este exemplo:
Uma mãe diz a seu filho pequeno: "Johnny, vá até a estrada e veja quantos anos tem a Sra. Jones". O menino volta e diz a sua mãe: "A Sra. Jones diz que não tenho nada a ver com isso".
A mãe quis dizer "velha" de forma amigável ("querida velha Sra. Jones"), mas a frase também poderia significar: descubra a idade da Sra. Jones. É óbvio que foi assim que Johnny entendeu a instrução de sua mãe.
O oposto de ambíguo é inequívoco (o que significa que algo é perfeitamente claro e só pode ter um significado).
Ambigüidade não é o mesmo que indefinição, o que significa que há tão pouco detalhe dado que uma declaração pode significar quase tudo.
