Sócrates
Sócrates pode ter nascido em Atenas, no século V a.C. Ele era muito importante. Atenas era um centro de aprendizado. As pessoas iam lá para conversar sobre idéias. No entanto, tornou-se um crime filosofar. Algumas pessoas eram acusadas. Mas Sócrates foi o único que foi morto em 399 a.C. (ver Julgamento de Sócrates). Em seu discurso de defesa (apresentado por Platão), ele diz que é porque outros ficaram com ciúmes.
Ele é considerado o fundador da filosofia política.
Muitas de suas conversas terminam sem uma conclusão. Por isso, ele é conhecido pelo método socrático.
Sócrates ensinou que ninguém quer o que é ruim, e assim, se alguém faz algo ruim, deve ser involuntário por ignorância; ele conclui que toda virtude é conhecimento. Ele fala freqüentemente de sua própria ignorância.
Aristóteles influenciou os diálogos de Platão e Aristóteles, estudante de Platão. Suas idéias influenciaram o Império Romano, a Idade de Ouro Islâmica e a Renascença.
Platão
Platão era de Ateniense. Ele veio uma geração depois de Sócrates. Ele escreveu trinta e seis diálogos e treze cartas a Sócrates, embora algumas possam ser falsas.
Os diálogos de Platão têm Sócrates. Junto com Xenofonte, Platão é a principal fonte de informação sobre a vida de Sócrates. Sócrates era conhecido pela ironia e não costumava dar opiniões próprias.
Platão escreveu a República, as Leis, e o estadista. A República diz que não haverá justiça nas cidades a menos que sejam governadas por reis filósofos; aqueles que aplicam as leis devem tratar suas mulheres, crianças e bens em comum; e o indivíduo deve contar mentiras nobres para promover o bem comum. A República diz que tal cidade é provavelmente impossível, pois pensa que os filósofos se recusariam a governar e que o povo se recusaria a ser governado por filósofos.
Platão é conhecido por sua teoria das formas. Ela diz que existem idéias abstratas não-físicas que têm a forma mais elevada e o tipo de realidade mais real.
Aristóteles
Aristóteles mudou-se para Atenas em 367 a.C. e começou a estudar filosofia. Ele estudou na Academia de Platão. Ele deixou Atenas vinte anos mais tarde para estudar botânica e zoologia. Tornou-se professor de Alexandre o Grande e retornou a Atenas dez anos depois para criar sua própria escola: o Liceu. Pelo menos vinte e nove de seus livros sobreviveram, conhecidos como o corpus Aristotelicum. Ele escreveu sobre lógica, física, ótica, metafísica, ética, retórica, política, poesia, botânica e zoologia.
Aristóteles discordou com seu professor Platão. Ele critica os governos da República e das Leis de Platão e se refere à teoria das formas como "palavras vazias e metáforas poéticas". Ele se preocupa mais com a observação empírica e as preocupações práticas.
Aristóteles não era tão famoso durante o período helenístico, quando a lógica estóica ainda era popular. Mas mais tarde as pessoas popularizaram sua obra, o que influenciou a filosofia islâmica, judaica e cristã. Avicena se referiu a ele simplesmente como "o Mestre"; Maimonides, Alfarabi, Averroes e Aquinas se referiam a ele como "o Filósofo".
