Grande Mancha Escura

A Grande Mancha Escura (também conhecida como GDS-89) é uma mancha escura em Netuno semelhante em aparência à Grande Mancha Vermelha de Júpiter. Foi descoberto em 1989 pela sonda Voyager 2 da NASA. Embora pareça semelhante à mancha de Júpiter, que é uma tempestadeanticiclônica (isto é como um furacão), acredita-se que a Grande Mancha Escura é um buraco atmosférico semelhante ao buraco na camada de ozônio da Terra.

Entretanto, as entranhas dos Grandes Pontos Escuros são, em sua maioria, livres de nuvens e, ao contrário da mancha de Júpiter, que durou centenas de anos, suas vidas parecem ser muito mais curtas, formando e desaparecendo a cada poucos anos ou mais. Com base nas fotos tiradas pela Voyager e desde então com o Telescópio Espacial Hubble, Neptuno parece passar um pouco mais da metade de seu tempo com um Grande Ponto Escuro.

O Grande Ponto Escuro como visto da Voyager 2.

Características

O ponto escuro, em forma elíptica (com dimensões iniciais de 13.000 × 6.600 km, ou 8.100 × 4.100 mi) tinha aproximadamente o mesmo tamanho da Terra, e era semelhante à Grande Mancha Vermelha de Júpiter. Ao redor da Grande Mancha Escura, os ventos eram medidos soprando até 2.400 quilômetros por hora, o mais rápido do Sistema Solar. Pensa-se que a Grande Mancha Escura é um buraco no convés de nuvens de metano de Netuno. O ponto foi visto em momentos diferentes, com tamanhos e formas diferentes.

O Great Dark Spot gerou grandes nuvens brancas na camada tropopausa ou logo abaixo dela, semelhantes às nuvens de cirros de alta altitude encontradas na Terra. Ao contrário das nuvens na Terra, que são feitas principalmente de cristais de gelo, as nuvens de Netuno são formadas por cristais de metano congelado. E enquanto as nuvens de Netuno geralmente se formam e desaparecem em um período de poucas horas, as nuvens no Grande Ponto Escuro ainda estavam presentes após 36 horas, ou duas rotações do planeta.

Pensa-se que as manchas escuras de Netuno acontecem na troposfera em alturas (ou altitudes) mais baixas do que as características mais brilhantes do convés superior das nuvens. Como são características estáveis que podem durar vários meses, acredita-se que sejam estruturas de vórtice.

Desaparecimento

Quando, em novembro de 1994, o Telescópio Espacial Hubble voltou a fotografar o Grande Ponto Escuro, ele havia desaparecido completamente, deixando os astrônomos acreditarem que ele havia sido encoberto ou que havia simplesmente desaparecido. A persistência de nuvens companheiras mostra que alguns antigos pontos escuros podem continuar a existir como ciclones mesmo que não possam mais ser vistos como uma característica escura. As manchas escuras podem desaparecer quando se aproximam demais do equador ou possivelmente através de algum outro caminho desconhecido.

Entretanto, uma nova mancha que se parecia muito com a antiga apareceu no hemisfério norte de Netuno. Esta nova mancha, chamada Grande Mancha Escura do Norte (NGDS), permaneceu visível por vários anos.

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Perguntas e Respostas

P: O que é a Grande Mancha Escura em Netuno?

R: A Grande Mancha Escura é uma mancha escura em Netuno que tem aparência semelhante à Grande Mancha Vermelha de Júpiter.

P: Quando a Great Dark Spot foi descoberta?

R: A Grande Mancha Escura foi descoberta em 1989 pela sonda Voyager 2 da NASA.

P: A aparência da Grande Mancha Escura em Netuno é semelhante à mancha de Júpiter?

R: Sim, a Grande Mancha Escura de Netuno tem aparência semelhante à Grande Mancha Vermelha de Júpiter.

P: O que se acredita ser a Grande Mancha Escura de Netuno?

R: Acredita-se que a Grande Mancha Escura de Netuno seja um buraco atmosférico semelhante ao buraco na camada de ozônio da Terra.

P: O interior das Grandes Manchas Escuras é, em sua maioria, livre de nuvens?

R: Sim, o interior das Grandes Manchas Escuras não tem nuvens em sua maior parte.

P: Quanto tempo duram as Great Dark Spots em Netuno?

R: A vida útil das Grandes Manchas Escuras em Netuno parece ser muito mais curta do que a das manchas de Júpiter, formando-se e desaparecendo uma vez a cada poucos anos, aproximadamente.

P: Com que frequência Netuno parece passar por uma Grande Mancha Escura?

R: Com base em imagens tiradas pela Voyager e, desde então, pelo Telescópio Espacial Hubble, Netuno parece passar um pouco mais da metade de seu tempo com uma Grande Mancha Escura.