Vigor híbrido
O vigor híbrido (ou vigor híbrido) é a melhora da atividade e da sobrevivência da descendência híbrida. O termo técnico em genética é heterose.
A consanguinidade em uma população normal leva a que a prole fique pior, menos em forma, menos fértil e geralmente não viva tanto tempo quanto os pais. O oposto, a consanguinidade, leva a uma progênie em forma, saudável e fértil. Este efeito já é conhecido há muito tempo. Os criadores de animais o conhecem desde o século 18, e Darwin o investigou em detalhes com as plantas.
Por outro lado, quando dois pais são de populações muito diferentes, tais como subespécies diferentes, isto geralmente não se aplica. Nesse caso, é mais comum que os híbridos tenham uma condição física mais baixa. As mulas geralmente não são férteis, e isso as torna automaticamente de menor aptidão, já que esse termo é usado em biologia. Elas são animais muito resistentes, mas deixam poucos descendentes. O enigma para os cientistas tem sido explicar estes fatos.
Teorias genéticas
Quando uma população é pequena ou consanguínea, ela tende a perder a diversidade genética. A perda de aptidão é devida à perda da diversidade genética. As linhagens consanguíneas tendem a ser homozigotos para alelos recessivos. Os alelos recessivos tendem a ser levemente prejudiciais. Heterose ou vigor híbrido, por outro lado, é a tendência das linhagens cruzadas a superar ambos os pais consanguíneos em aptidão física.
No início do século 20, após as leis de Mendel terem sido compreendidas e aceitas, duas explicações foram propostas.
- Hipótese de dominância. Alelos recessivos indesejáveis de um dos pais são suprimidos por alelos dominantes do outro. As linhagens consanguíneas perdem a diversidade genética, porque se tornam homozigotos em muitos loci.
- Hipótese de superdominância. Certas combinações de alelos que podem ser obtidas pelo cruzamento de duas linhagens consanguíneas são vantajosas no heterozigoto. Casos como a anemia falciforme mostram isso em um locus genético, e a superdominância é explicada pelo fato de que isso acontece em muitos loci.
Base genética da heterose . Hipótese de dominância. Cenário A. Menos genes são subexpressos no indivíduo homozigoto. A expressão gênica na prole é igual à expressão do pai mais apto. Hipótese de superdominância. Cenário B. Expressão excessiva de certos genes na descendência heterozigótica. (O tamanho do círculo retrata o nível de expressão do gene A)
Status atual
No momento, a primeira idéia parece se encaixar melhor nos fatos. "A visão atual ... é que a hipótese de domínio é a maior explicação para o declínio da consanguinidade e o alto rendimento dos híbridos".
Foi encontrada uma heterose de efeito epigenético em plantas e também em animais. MicroRNAs (miRNAs) são pequenos RNAs não codificadores que reprimem a tradução de RNAs mensageiros (mRNAs) ou degradam os mRNAs. Os miRNAs também podem ter um efeito sobre o vigor híbrido.
