Ictiossauro
O Ictiossauro era um réptil marinho extinto do Baixo Jurássico. Foi o primeiro membro da ordem Ichthyosauria a ser descoberto. O primeiro esqueleto completo foi descoberto no início do século XIX (1810/11) por Mary Anning na costa do Jurássico de Dorset. Muitos mais exemplares foram encontrados na Europa, especialmente nas pedreiras de calcário em Holzmaden, no sul da Alemanha.
O ictiossauro viveu de cerca de 199 a 189 milhões de anos atrás (mya). Este elegante animal talvez pudesse nadar a velocidades de até 25 mph (40 kph).
Espécime fóssil de I. breviceps
Outra espécie de Ichthosaurus
Modo de vida
Nascimento vivo
O Ictiossauro aborrecia os jovens vivos. Isto nós sabemos a partir de evidências fósseis. A princípio, pensou-se que o Ictiossauro pôs ovos na terra, mas as evidências fósseis mostram que as fêmeas deram à luz crias vivas. Por causa disso, seu hábito de vida poderia ser inteiramente aquático. Elas estavam bem adaptadas à vida como organismos totalmente pelágicos porque nunca precisaram vir para terra. Os filhotes nasceram de cauda primeiro para evitar que se afogassem na água.
Centenas de esqueletos bem preservados e fossilizados foram encontrados na rocha Jurássica em Holzmaden. Alguns dos ossos ainda estavam articulados. Alguns fósseis ainda tinham espécimes de bebês dentro deles, indicando que o Ictiossauro era vivíparo. Encontros similares no Stenopterygius relacionado também mostram isto.
Barbatanas
Os fósseis alemães também apresentavam o contorno da pele do Ictiossauro, mostrando que ele tinha uma barbatanadorsal carnuda nas costas e uma grande barbatana caudal. Outros fósseis de ictiossauros provaram que esta característica não se limitava ao Ictiossauro.
Órgãos dos sentidos
Os ossos da orelha do ictiossauro eram sólidos, provavelmente transferindo vibrações de água para a orelha interna. Ainda assim, a caça à vista era a principal atividade de alimentação da criatura; ela tinha olhos enormes e sensíveis, protegidos por escudos ósseos.
Alimentação
Os coprolitos (excrementos fosilizados) do Ictiossauro mostram que sua dieta consistia de peixes e lulas.
