Mary Anning
Mary Anning (21 de maio de 1799 - 9 de março de 1847) foi uma coletora de fósseis, revendedora e paleontóloga britânica do início do século XIX. Ela ganhou sua vida encontrando e preparando fósseis, nos ricos estratos marinhos jurássicos em Lyme Regis, Dorset, onde ela morava. Ela fez muitas descobertas importantes. Estes incluíram o primeiro esqueleto de ictiossauro a ser corretamente identificado (Temnodontosaurus platyodon); os dois primeiros esqueletos de plesiossauro já encontrados (Plesiosaurus dolichodeirus); o primeiro esqueleto de pterossauro encontrado fora da Alemanha (Dimorphodon macronyx); e alguns fósseis importantes de peixes.
Suas observações desempenharam um papel fundamental nas descobertas de que os fósseis de belemnite continham sacos de tinta fossilizados, e que os coprolitos, conhecidos como pedras bezoar na época, eram fezes fossilizadas. Quando o geólogo Henry De la Beche pintou o Duria Antiquior, ele o baseou em grande parte nos fósseis que Anning havia encontrado. Ele vendeu estampas em benefício dela. Seu trabalho desempenhou um papel fundamental no crescimento da biologia científica no início do século XIX. Mostrou sem dúvida que formas de vida anteriormente desconhecidas haviam existido nos mares Jurássicos, todos eles há muito extintos.
O sexo e a classe social de Anning - seus pais eram pobres dissidentes religiosos (protestantes não anglicanos) - a impediram de participar plenamente da comunidade científica do início do século XIX na Inglaterra, dominada como era pelos ricos cavalheiros anglicanos. Alguns dos homens com quem ela trabalhava e para quem ela trabalhava lhe deram todo o crédito por suas contribuições, mas alguns não o fizeram.
Embora ela se tenha tornado bem conhecida nos círculos geológicos da Grã-Bretanha, Europa e América, e tenha ganho muito dinheiro com seus melhores achados, ela lutou financeiramente por boa parte de sua vida. Em 1818 Anning chamou a atenção de Thomas Birch, um rico colecionador de fósseis, quando ela lhe vendeu um esqueleto de ictiossauro. Um ano depois, ele foi perturbado pela pobreza da família Anning, que estava a ponto de ter que vender seus móveis para conseguir pagar as contas. Birch organizou a venda por leilão de sua própria coleção de fósseis, e os lucros (cerca de £400) foram entregues aos Annings. Além de fornecer fundos muito necessários, o leilão público elevou o perfil da família Anning na comunidade geológica. Mais tarde, ela perdeu £300 (uma quantia enorme) em 1835 em investimentos insensatos, mas foi economizada por uma pensão do governo de £25 por ano. Isto foi organizado por outro de seus amigos, William Buckland. Sua morte precoce foi causada pelo câncer de mama.
Esta placa azul é montada no que se acredita ser o local da casa onde Mary Anning nasceu e teve sua primeira loja de fósseis, atualmente sede do Museu Lyme Regis.
A loja de fósseis
Os turistas costumavam visitar Lyme Regis, que havia se tornado um balneário popular à beira-mar. Como seu pai havia feito antes deles, Maria e seu irmão Joseph Anning montaram uma mesa de "curiosidades" perto da parada de ônibus em uma pousada local para vender seus produtos aos turistas. Depois que José fez uma importante descoberta de um crânio de ictiossauro em 1810 e Maria encontrou o esqueleto associado um ano depois, eles ficaram conhecidos dos geólogos e amadores interessados em fósseis. Sua paixão pelos fósseis cresceu até se tornar a principal fonte de renda para sua família.
Seu estoque no comércio eram fósseis invertebrados como amonite e conchas de belemnite, que eram comuns na área e vendidos por alguns xelins. Os fósseis de invertebrados eram muito mais raros e exemplares excepcionais como um esqueleto de ictiossauro quase completo podiam ser vendidos por muito mais.
A fonte destes fósseis foram as falésias costeiras que cercam Lyme, que fazem parte de uma formação geológica conhecida como a "Via Azul". Esta formação consiste em camadas alternadas de calcário e xisto, depositadas como sedimentos em um fundo marinho raso no início do período Jurássico (cerca de 210-195 milhões de anos atrás). As falésias são um dos locais fósseis mais ricos da Grã-Bretanha.
Enquanto Mary Anning continuava a fazer importantes descobertas, sua reputação crescia. Em 1826, aos 27 anos, ela conseguiu economizar dinheiro suficiente para comprar uma casa com uma vitrine de vidro para sua loja, chamada Fossil Depot de Anning. A mudança foi coberta pelo jornal local, que observou que a loja atualmente tinha um esqueleto de ictiossauro fino em exposição. Muitos geólogos e colecionadores de fósseis da Europa e América visitaram Anning em Lyme para comprar espécimes. Entre eles estava o geólogo George William Featherstonhaugh que comprou fósseis para o recém-inaugurado Liceu de História Natural de Nova York em 1827. O Rei Frederick Augustus II da Saxônia visitou sua loja em 1844 e comprou um esqueleto de ictiossauro para sua extensa coleção de história natural.
Uma publicação
Lady Harriet Silvester visitou Lyme em 1824. Ela observou em seu diário:
... o extraordinário nesta jovem mulher é que ela se familiarizou tão profundamente com a ciência que no momento em que encontra os ossos que sabe a que tribo eles pertencem. Ela fixa os ossos em uma moldura com cimento e depois faz desenhos e os tem gravados. . . É certamente um maravilhoso exemplo de favor divino - que esta pobre e ignorante menina seja tão abençoada, pois ao ler e aplicar ela chegou a esse grau de conhecimento a ponto de ter o hábito de escrever e conversar com professores e outros homens inteligentes sobre o assunto, e todos eles reconhecem que ela entende mais da ciência do que qualquer outra pessoa neste reino.
Com o passar do tempo, sua confiança em seus conhecimentos aumentou, e em 1839 ela escreveu para a Revista de História Natural para questionar a alegação deles de que um dente de tubarão pré-histórico Hybodus representava uma nova descoberta. Ela havia descoberto há anos a existência de tubarões fósseis com dentes retos e ganchados. O extrato da carta que a revista imprimiu foi a única coisa que Anning já publicou.
Principais descobertas
- Ictiossauro 1810/11
- vários Ictiossauros 1815/19
- Plesiossauro 1820/21
- Saco de tinta de belemnite 1826
- Pterossauro 1828
- Peixe fóssil 1828/29
- Plesiossauro 1830
O geólogo Henry De la Beche pintou a influente aquarela Duria Antiquior em 1830 com base em grande parte nos fósseis encontrados por Anning.
Sua fama posterior
Mary Anning é o assunto da velha tongue-twister, "Ela vende conchas do mar na costa do mar". Ela foi composta em 1908, mais de meio século após sua morte, por Terry Sullivan, que se inspirou em sua história de vida. A letra da música mudou com o tempo, mas o texto original foi:
Ela vende conchas à beira-mar As
conchas que ela vende são conchas à beira-mar, tenho certeza
Então, se ela vende conchas à beira-mar, tenho
certeza que ela vende conchas à beira-mar.
A história de vida de Anning foi vista como inspiradora por uma série de escritores no século 20. A maior parte deste material era destinada como literatura inspiradora para crianças, e tendia a focalizar sua infância e início de carreira, negligenciando suas conquistas posteriores. Muito dele também foi romantizado e nem sempre foi historicamente exato. Ela apareceu como personagem em romances históricos, talvez mais notadamente em A Mulher do Tenente Francês (1969), de John Fowles, que foi transformado em um longa-metragem em 1981. Fowles observou criticamente que nenhum cientista britânico havia batizado uma espécie em homenagem a Anning em sua vida.
Entretanto, nos anos 1840, o especialista suíço-americano em peixes fósseis Louis Agassiz deu o nome de duas espécies de peixes fósseis, Acrodus anningiae, e Belenostomus anningiae, depois dela, e outra depois de sua amiga Elizabeth Philpot. Agassiz agradeceu a ajuda que as duas mulheres lhe deram para examinar e compreender os espécimes de peixes fósseis, durante sua visita a Lyme Regis, em 1834.
Perguntas e Respostas
P: Quem era Mary Anning?
R: Mary Anning era uma colecionadora de fósseis, negociante e paleontóloga britânica do início do século 19.
P: Que descobertas importantes ela fez?
R: Ela fez muitas descobertas importantes, inclusive o primeiro esqueleto de ictiossauro a ser corretamente identificado (Temnodontosaurus platyodon); os dois primeiros esqueletos de plesiossauro já encontrados (Plesiosaurus dolichodeirus); o primeiro esqueleto de pterossauro encontrado fora da Alemanha (Dimorphodon macronyx); e alguns fósseis de peixes importantes. Ela também observou que formas de vida anteriormente desconhecidas haviam existido nos mares Jurássicos, todas elas há muito extintas.
P: Como seu trabalho contribuiu para a biologia científica no início do século 19?
R: Seu trabalho desempenhou um papel chave no crescimento da biologia científica no início do século 19, mostrando sem dúvida que formas de vida anteriormente desconhecidas haviam existido nos mares Jurássicos, todos eles há muito extintos.
P: Por que ela não pôde participar plenamente da comunidade científica nessa época?
R: Seu sexo e sua classe social - seus pais eram pobres dissidentes religiosos - a impediram de participar plenamente da comunidade científica da Inglaterra do início do século 19, dominada como era pelos ricos cavalheiros anglicanos.
P: Como o senhor Thomas Birch ajudou a família de Mary Anning?
R: Quando ele percebeu a pobreza deles, Birch providenciou a venda por leilão de sua própria coleção de fósseis, e deu a eles rendimentos no valor de £400. Isso não só proporcionou fundos muito necessários, como também aumentou o perfil deles dentro dos círculos geológicos.
P: Como o senhor William Buckland ajudou financeiramente Mary Anning?
R: Depois que ela perdeu £300 em investimentos insensatos, Buckland organizou uma pensão do governo para ela no valor de £25 por ano.
P: O que causou sua morte?
R: Mary Anning morreu de câncer de mama.
