A União Soviética ficou do lado dos Bangladeshenses e apoiou o Exército Indiano e Mukti Bahini durante a guerra. Os soviéticos pensavam que a independência de Bangladesh enfraqueceria a posição de seus rivais - os Estados Unidos e a China. A URSS deu garantias à Índia de que se se desenvolvesse um confronto com os Estados Unidos ou a China, seriam necessárias contra-medidas. Esta garantia foi consagrada no tratado de amizade indo-soviética assinado em agosto de 1971.
Os Estados Unidos apoiaram o Paquistão politicamente e com suprimentos. O Presidente Richard Nixon e seu Secretário de Estado Henry Kissinger temiam a expansão soviética para o Sul e Sudeste Asiático. O Paquistão era um aliado próximo da República Popular da China, com o qual Nixon havia negociado uma aproximação. Nixon planejava visitar a China em fevereiro de 1972. Nixon temia que uma invasão indiana no Paquistão Ocidental pudesse dar aos soviéticos o controle da região. Isso prejudicaria seriamente a posição global dos Estados Unidos e a posição regional do novo aliado tácito dos Estados Unidos, a China. A fim de demonstrar à China a boa fé dos Estados Unidos como um aliado, Nixon enviou suprimentos militares para o Paquistão, encaminhando-os através da Jordânia e do Irã, ao mesmo tempo em que encorajava a China a aumentar seus suprimentos de armas para o Paquistão. A administração Nixon também ignorou as informações que recebeu sobre as atividades "genocidas" do Exército paquistanês no Paquistão Oriental, mais notadamente o telegrama Blood. Isto suscitou críticas e condenações generalizadas tanto por parte do Congresso quanto da imprensa internacional. Os Estados Unidos introduziram uma resolução no Conselho de Segurança da ONU pedindo um cessar-fogo e a retirada das forças armadas pela Índia e pelo Paquistão. A resolução foi vetada pela União Soviética. Nos dias seguintes, Nixon e Kissinger tentaram fazer com que a Índia se retirasse, mas não conseguiram.
O Presidente Nixon solicitou ao Irã e à Jordânia que enviassem seus caças F-86, F-104 e F-5 em ajuda ao Paquistão.
Quando a derrota do Paquistão no setor oriental parecia certa, a Nixon implantou um grupo de combate de porta-aviões liderado pelo porta-aviões USS Enterprise na Baía de Bengala. A Enterprise e seus navios de escolta chegaram à estação em 11 de dezembro de 1971. De acordo com um documentário russo, o Reino Unido implantou um grupo de batalha de porta-aviões liderado pelo porta-aviões HMS Eagle para a Baía.
Em 6 e 13 de dezembro, a Marinha Soviética despachou dois grupos de cruzadores e destruidores e um submarino armado com mísseis nucleares de Vladivostok; eles seguiram a Força Tarefa 74 dos EUA para o Oceano Índico de 18 de dezembro de 1971 até 7 de janeiro de 1972. Os soviéticos também tinham um submarino nuclear para ajudar a afastar a ameaça colocada pela Força Tarefa USS Enterprise no Oceano Índico.
