Uma chuva de meteoros é um evento quando muitos meteoros parecem vir de um ponto no céu noturno. Estes meteoros são causados por meteoróides que entram na atmosfera da Terra a velocidades extremamente altas em caminhos paralelos. A maioria dos meteoros é menor que um grão de areia, portanto quase todos eles queimam e nunca atingem a superfície da Terra.
Uma chuva de meteoros é o resultado de uma interação entre um planeta, como a Terra, e fluxos de detritos de um cometa. Os cometas são bolas de neve sujas, compostas de rochas incrustadas no gelo, orbitando o Sol. Cada vez que um cometa balança pelo Sol em sua órbita, parte de seu gelo se vaporiza e meteoroides serão derramados. Os meteoróides se espalham ao longo de toda a órbita do cometa para formar um fluxo de meteoróides, também conhecido como "rastro de poeira".
A maioria de nossas chuvas de meteoros de curto período são o produto de raras desintegrações, quando grandes pedaços quebram um cometa em sua maioria adormecido. Exemplos disso são os Quadrantids e os Geminídeos. Eles se originaram de uma quebra de objetos semelhantes a asteróides, 2003 EH1 e 3200 Phaethon, respectivamente, cerca de 500 e 1000 anos atrás. Os fragmentos tendem a se desfazer rapidamente em poeira, areia e seixos, e se espalhar ao longo da órbita do cometa para formar um denso fluxo de meteoróides, que mais tarde se move para o caminho da Terra.
A chuva de meteoros mais visível na maioria dos anos são os Perseids, que atingem o pico em 12 de agosto de cada ano a mais de um meteoro por minuto. A NASA tem uma ferramenta útil para calcular quantos meteoros por hora são visíveis a partir de seu local de observação.
A chuva de meteoros Leonid atinge picos por volta de 17 de novembro de cada ano. A cada 33 anos, a chuva de meteoros Leonid produz uma grande tempestade de meteoros, atingindo o pico de milhares de meteoros por hora. As tempestades Leonid deram origem ao termo "chuva de meteoros" quando se percebeu pela primeira vez, durante a tempestade de novembro de 1833, que os meteoros irradiavam de perto da estrela Gamma Leonis. As últimas tempestades Leonid foram em 1999, 2001 (duas), e 2002 (duas). Antes disso, houve tempestades em 1767, 1799, 1833, 1866, 1867, e 1966. Quando a chuva Leonid não está em tempestade, ela é menos ativa que a dos Perseids.
