Op art é um estilo de pintura que faz uso de ilusões óticas e outros tipos de efeitos óticos incomuns. Victor Vasarely, um artista húngaro, foi talvez o primeiro a usar este tema regularmente, nos anos 30. Nos anos 60, Bridget Riley se tornou uma das artistas de ótica mais conhecidas do mundo. Ela se especializou nos efeitos produzidos por linhas bem ajustadas. Jesús Rafael Soto usou elementos móveis, conectando assim a op art com estruturas cinéticas (móveis).

A idéia de ilusões visuais e efeitos fascinou outros artistas e intelectuais. O famoso artista holandês M.C. Escher desenhou estruturas impossíveis que funcionavam com o uso de ilusões visuais. O historiador de arte Ernst Gombrich escreveu um estudo detalhado sobre os efeitos visuais na arte. O psicólogo Richard Gregory passou grande parte de sua carreira estudando porque a mente via ilusões.