Os inícios do origami não são claros. A dobra de papel começou na China no século I ou II. Finalmente chegou ao Japão no século VI. Em vez de fazer modelos que se pareciam exatamente com as coisas, os primeiros modelos de origami pareciam apenas com as coisas. As pessoas freqüentemente dobravam modelos e os davam a outras pessoas para dar boa sorte. Por exemplo, os nobres xintoístas celebravam casamentos com saquê em copos decorados com borboletas de origami, o que dava boa sorte aos noivos.
Havia também tradições independentes de dobragem de papel em outros países, como a Alemanha e a Espanha. A primeira evidência de dobra de papel na Europa é uma imagem de um barco em 1490. Havia também uma caixa de papel a partir de 1440. Finalmente, em 1845, Kan no mado foi escrito, e foi o primeiro livro de modelos de origami.
Recentemente, as pessoas se interessaram mais pelos origamis. Em 1954, Akira Yoshizawa, pasta de papel japonesa, criou regras para explicar como dobrar modelos de origami. Suas instruções sobre dobra de papel são agora usadas em todos os países.
Papel
Peter Engel, que é um conhecido porta-papéis, diz que "o melhor papel [para origami] é fino e crocante e absolutamente quadrado". "O papel para origami pré-cortado é vendido em muitas cores, tamanhos e padrões. O papel duo, ou papel com cores diferentes em cada lado, é usado pelas pastas de papel porque faz áreas de cores diferentes no modelo acabado. Há também papéis especiais, como texturizados, metálicos e estampados.
Muitas pessoas gostam de fazer seu próprio papel. Engel descreve um processo mostrado a ele por Robert Lang que é "um sanduíche de folha de alumínio e dois pedaços de papel tissue". Neste método, dois pedaços de papel são colados em cada lado da folha de alumínio. Muitas pessoas gostam de origami porque quase sempre há papel. Papel de cópia, guardanapos, papel de parede, cartões de índice e até mesmo papel-moeda podem ser usados para fazer modelos interessantes e únicos.
Ferramentas
Muitas pastas de papel preferem usar uma superfície plana para dobrar os modelos, mas outras, como as japonesas, dobram no ar. As pastas de papel tradicionais acreditam que somente as mãos devem ser usadas quando dobradas, mas muitas pastas modernas usam outras ferramentas quando dobradas. Pinças e clipes de papel podem ser usados para fazer dobras muito pequenas. Algumas pastas usam réguas ou outras ferramentas planas para fazer vincos mais afiados nos modelos.