Polifenismo
O polifenismo é um tipo de polimorfismo onde diferentes formas de um animal são causadas por um único genótipo. O animal herda a capacidade, mas o ambiente determina qual forma se desenvolve. Isto contrasta com o polimorfismo genético, onde cada morfo (forma) herda um genoma ligeiramente diferente.
O polifenismo ocorre quando o animal herda um interruptor de desenvolvimento. O interruptor é sensível a algum taco ou gatilho ambiental. Por exemplo, o sexo dos crocodilos é determinado pela temperatura predominante. Seu sexo é uma característica polifênica, e não é determinado pela ligação sexual habitual.
Lagartas betularia de pistão em bétula (esquerda) e salgueiro (direita), demonstrando um polifenismo colorido.
Outros exemplos
O sistema de castas nos insetos
O sistema de castas dos insetos sociais é a divisão do trabalho entre indivíduos geneticamente idênticos. O polifenismo determina se as larvas se desenvolvem em rainhas, trabalhadores e, em alguns casos, soldados. No caso da formiga, P. morrisi, um embrião deve se desenvolver sob certas condições de temperatura e fotoperíodo para se tornar uma rainha reprodutivamente ativa. Isto permite o controle do período de acasalamento, mas como a determinação do sexo, limita a propagação da espécie em certos climas. Nas abelhas, a "geleia real" fornecida pelas abelhas operárias faz com que uma larva se torne uma rainha. A geleia real só é produzida quando a rainha está envelhecendo ou já morreu.
Mudanças sazonais
A pigmentação polifênica é adaptável para espécies que se reproduzem várias vezes ao ano. Os diferentes padrões de pigmentação proporcionam camuflagem ao longo das estações, e alteram a retenção de calor à medida que as temperaturas mudam. Como os insetos cessam o crescimento e desenvolvimento depois de adultos, seu padrão de pigmentação é estabelecido na idade adulta. No caso da traçaapimentada, Biston betularia, as lagartas são polifênicas. Seu gatilho é trocado pela cor das plantas que elas estão comendo: veja isto.
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Junonia almana, forma de estação chuvosa (lado superior)
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Junonia almana, forma de estação seca (lado superior)
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Junonia almana, forma de estação chuvosa (sob o lado)
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Junonia almana, forma de estação seca (sob o lado)
