Polifenismo

O sistema de castas nos insetos

O sistema de castas dos insetos sociais é a divisão do trabalho entre indivíduos geneticamente idênticos. O polifenismo determina se as larvas se desenvolvem em rainhas, trabalhadores e, em alguns casos, soldados. No caso da formiga, P. morrisi, um embrião deve se desenvolver sob certas condições de temperatura e fotoperíodo para se tornar uma rainha reprodutivamente ativa. Isto permite o controle do período de acasalamento, mas como a determinação do sexo, limita a propagação da espécie em certos climas. Nas abelhas, a "geleia real" fornecida pelas abelhas operárias faz com que uma larva se torne uma rainha. A geleia real só é produzida quando a rainha está envelhecendo ou já morreu.

Mudanças sazonais

A pigmentação polifênica é adaptável para espécies que se reproduzem várias vezes ao ano. Os diferentes padrões de pigmentação proporcionam camuflagem ao longo das estações, e alteram a retenção de calor à medida que as temperaturas mudam. Como os insetos cessam o crescimento e desenvolvimento depois de adultos, seu padrão de pigmentação é estabelecido na idade adulta. No caso da traçaapimentada, Biston betularia, as lagartas são polifênicas. Seu gatilho é trocado pela cor das plantas que elas estão comendo: veja isto.