O transporte ativo é quando as moléculas se movem através de uma membrana celular de uma concentração mais baixa para uma concentração mais alta. Isto requer energia, muitas vezes de adenosina trifosfato (ATP). O transporte ativo é feito para que as células obtenham o que precisam, tais como íons, glicose e aminoácidos.

Em geral, as moléculas se movem de uma área de maior concentração para uma área de menor concentração. Para que as moléculas entrem na célula contra o gradiente de concentração, o trabalho deve ser feito. O trabalho é feito em proteínas especiais que atuam como portas na membrana da célula. As importações devem vir através das portas: elas não podem passar pela camada bilipídica da membrana celular.