O Plano Schlieffen foi um plano estratégico feito pelo Conde Alfred von Schlieffen, que trabalhava para a marinha alemã. Ele foi feito para o exército do Império Alemão em 1905. Foi concebido para uma guerra entre a França de um lado e o Império Alemão, Áustria-Hungria e Itália do outro. A Alemanha e seus aliados invadiriam a França através da Bélgica. Com a ajuda dos aliados, a Alemanha teria apenas homens suficientes para vencer a França em poucos meses.
Quando Schlieffen se aposentou em 1906, e a Primeira Guerra Mundial surgiu 9 anos depois, em agosto de 1915, os oficiais e líderes táticos alemães desenterraram o plano que Schlieffen tinha feito e pensaram que o plano funcionaria como funcionaria na guerra hipotética de Schlieffen. Entretanto, o plano não funcionou, porque o plano estava desatualizado e as coisas haviam mudado muito dentro da década.
Mesmo não tendo homens suficientes para vencer a França, Moltke ainda assim atacou a França através da Bélgica. Ele fez isso porque achava que atacar era sempre melhor do que defender. Moltke estava certo de que a Guerra Russo-Japonesa provou isso porque o Japão sempre atacou, e o Japão venceu.
Schlieffen acreditava que defender era geralmente melhor do que atacar. Schlieffen disse que os homens de um defensor podem andar de trem para um lugar mais rápido do que os homens de um atacante podem andar por lá. Isto significava que o defensor sempre teria homens suficientes para deter o atacante. Schlieffen também disse que trincheiras, metralhadoras e arame farpado ajudariam muito o defensor. Schlieffen estava certo. Na Primeira Guerra Mundial, a defesa sempre foi melhor até que os atacantes usavam muita artilharia para ajudar sua infantaria.
Uma idéia semelhante ao Plano Schlieffen foi usada pelos generais de Hitler Erich von Manstein e Heinz Guderian na Segunda Guerra Mundial. Nessa guerra, a Alemanha invadiu a França ao atacar a Bélgica e a Holanda. Porque no Plano Schlieffen a Alemanha atacou principalmente através do norte da Bélgica, a França pensou que a Alemanha faria isso novamente. A França colocou a maioria de seus soldados no norte da Bélgica. Mas a Alemanha invadiu principalmente através do sul da Bélgica. As tropas alemãs marcharam para o mar e prenderam metade do exército francês no norte da Bélgica. Como as tropas francesas presas estavam morrendo de fome e não conseguiam mais comida, elas se renderam. A França tentou continuar lutando, mas estava muito fraca para resistir e se rendeu.
