Shinkansen

O nome "Bullet Train" é a tradução inglesa da palavra japonesa dangan ressha (弾丸列車), que foi o nome dado ao projeto enquanto ele estava sendo feito nos anos 40. Atualmente, os trens são chamados de trens Shinkansen. O nome Shinkansen significa "Nova Linha de Tronco". Os trens são chamados de "Super Expressões".

O Japão foi o primeiro país a construir linhas ferroviárias para viagens de alta velocidade. Como o Japão tem muitas montanhas, a rede que já existia era feita de linhas de bitola estreita de 3'6" (1067 mm), que tendiam a tomar rotas não diretas e não podiam ser adaptadas a velocidades mais altas. Devido a isso, o Japão tinha uma necessidade maior de novas linhas de alta velocidade do que os países onde o sistema de bitola padrão existente ou o sistema ferroviário de bitola larga podiam ser facilmente modernizados. Ao contrário das linhas mais antigas, as linhas Shinkansen são de bitola padrão e utilizam túneis e viadutos para atravessar e ultrapassar obstáculos, ao invés de contorná-los.

A construção da primeira seção do Tokaido Shinkansen entre Tóquio e Osaka começou em 1959. A linha foi inaugurada em 1º de outubro de 1964, bem a tempo das Olimpíadas de Tóquio. A linha foi um sucesso imediato, atingindo a marca de 100 milhões de passageiros em menos de três anos em 13 de julho de 1967 e um bilhão de passageiros em 1976.

Os primeiros trens Shinkansen funcionavam a velocidades de até 200 km/h (125 mph), mais tarde aumentaram para 220 km/h (135 mph). Alguns desses trens, com sua aparência clássica de nariz de bala, ainda são utilizados para parar os serviços entre Hakata e Osaka. Um vagão de um dos trens originais está agora no Museu Ferroviário Nacional Britânico em York.

Muitos modelos mais avançados de trem seguiram o primeiro tipo, geralmente cada um com sua própria aparência distinta. Os trens Shinkansen agora circulam regularmente a velocidades de até 300 km/h (185 mph), colocando-os entre os trens mais rápidos do mundo, juntamente com os trens TGV franceses e ICE alemães.

Originalmente destinadas a transportar trens de passageiros e de carga de dia e de noite, as linhas Shinkansen transportam apenas trens de passageiros. O sistema desliga entre a meia-noite e as 6:00 horas todos os dias para permitir que a manutenção ocorra, incluindo o funcionamento dos trens de teste Doutor Amarelo. Os poucos trens noturnos que ainda circulam no Japão circulam na antiga rede de bitola estreita, à qual o Shinkansen circula paralelamente.

Em 2003, JR Tokai relatou que o tempo médio de chegada do Shinkansen estava dentro de 6 segundos do tempo programado. Isto inclui todos os acidentes e erros naturais e humanos e é calculado a partir de cerca de 160.000 viagens feitas pelo Shinkansen. O recorde anterior era de 1997 e era de 18 segundos.

O primeiro descarrilamento de um trem Shinkansen no serviço de passageiros ocorreu durante o terremoto de Chuetsu em 23 de outubro de 2004. 6 do total de 8 vagões do trem no Joetsu Shinkansen descarrilaram perto da estação de Nagaoka em Nagaoka, Niigata.

Nos últimos anos, devido à poluição sonora, o aumento da velocidade está se tornando mais difícil. Assim, a pesquisa atual visa reduzir a quantidade de ruído, principalmente quando os trens saem de um túnel.

Três extensões estão em construção para abertura até 2014-2018: Nagano-Kanazawa, Aomori-Hakodate e Takeo-Onsen-Isahaya.

A primeira linha Shinkansen (construída em 1964) viajou a 125mph e foi chamada de Tōkaido Shinkansen. Em 1972, uma segunda foi desenvolvida e as melhorias na infra-estrutura permitiram que ela viajasse a cerca de 137mph. Em 2003, os japoneses construíram o Shinkansen mais rápido do mundo, com uma velocidade máxima de 361mph.

• Tōkaidō Shinkansen (Tóquio - Shin-Ōsaka)
• Sanyō Shinkansen (Shin-Ōsaka - Hakata)
• Tōhoku Shinkansen (Tóquio - Shin-Aomori)
• Jōetsu Shinkansen (Ōmiya - Niigata)
• Hokuriku Shinkansen (Takasaki - Kanazawa)
• Kyūshū Shinkansen (Hakata - Kagoshima-Chūō)
• Hokkaidō Shinkansen (Shin-Aomori-Shin-Hakodate-Hokuto)

Duas outras linhas, conhecidas como Mini-Shinkansen (ミニ新幹線), também foram construídas através da atualização de seções de linha existentes:

• Yamagata Shinkansen (Fukushima-Shinjo)
• Akita Shinkansen (Morioka-Akita)

Outra linha de bitola padrão que utiliza trens Shinkansen não é considerada como uma linha Shinkansen:

• Linha Hakata Minami (Hakata-Hakata-Minami)
• Linha Gala-Yuzawa (Echigo-Yuzawa - Gala-Yuzawa)

As seguintes linhas estão em desenvolvimento:

• Hokkaidō Shinkansen (em construção, Shin-Hakodate-Hokuto - Sapporo)
• Hokuriku Shinkansen (em construção, Kanazawa - Tsuruga)
• Kyūshū Shinkansen (em construção, Takeo-Onsen-Nagasaki)
• Chūō Shinkansen (maglev, em construção, Shinagawa - Nagoya)

A maioria das linhas Shinkansen que foram propostas durante o boom do início dos anos 70 foram adiadas indefinidamente. Estas incluem uma ligação com Shikoku pelo sistema de ponte Honshu-Shikoku, uma ligação de Tóquio ao Novo Aeroporto Internacional de Tóquio e uma rota que cobre toda a costa do Mar do Japão em Honshu.

• Série 0 (em desuso)
• Série 100 (desactivada em Tōkaidō Shinkansen)
• Série 200
• Série 300
• Série 400 (Mini-Shinkansen, em desuso)
• Série 500 (desactivada em Tōkaidō Shinkansen)
• Série 700
• Série N700
• Série 800
• Série E1 (Max)
• Série E2
• Série E3 (Mini-Shinkansen)
• Série E4 (Max)
• Série E5
• Série E6 (após 2013)

• Aoba (em desuso)
• Asahi (em desuso)
• Asama
• Hayabusa
• Hayate
• Hikari
• Estrela ferroviária Hikari
• Kodama
• Komachi
• Max Asahi (em desuso)
• Max Nasuno
• Max Tanigawa
• Max Toki
• Max Yamabiko
• Mizuho
• Nasuno
• Nozomi
• Sakura
• Tanigawa
• Toki
• Tsubame
• Tsubasa
• Yamabiko
• Hokuriku