Os trens Maglev (forma curta de levitação magnética) são um tipo muito rápido de trilho de alta velocidade. A levitação magnética é uma tecnologia que utiliza campos magnéticos para fazer o trem circular. Estes campos elevam o trem a uma pequena distância acima dos trilhos e movimentam o trem. Eles são muito mais rápidos do que os trens comuns. Uma viagem "maglev" transcontinental de Toronto a Vancouver pode levar três horas. Esta viagem leva três dias em um trem comum. Algum dia, as pessoas poderão viajar mais rápido através de terra em um trem "maglev" do que viajariam em um avião. A maior velocidade conhecida de um trem "maglev" é de 603 km/h (375 mph). Isto foi feito no Japão em 2015. A partir de 2019, algumas linhas, com apenas alguns quilômetros ou milhas, estão transportando passageiros na China, Coréia do Sul e Japão.

Um trem de maglev não tem um motor. Os trens são movidos por um campo magnético criado pelas bobinas eletrificadas nas paredes das guias e da via. Há três partes neste sistema:

  1. uma grande fonte de energia elétrica
  2. bobinas metálicas forrando um trilho (trilho)
  3. grandes ímãs de orientação fixados na parte inferior do trem.

Com ímãs, os pólos opostos se atraem e como os pólos se repelem. Este é o princípio básico por trás da propulsão eletromagnética. Os eletroímãs são semelhantes a outros ímãs, pois atraem objetos metálicos, mas a tração magnética é temporária e podem ser ligados e desligados e revertidos.

A bobina magnetizada que corre ao longo da via, chamada de trilho-guia, repele os grandes ímãs no trem de trem. Esta repulsão eleva o trem de 1 a 10 centímetros (0,4 a 4 polegadas) acima do trilho-guia. Uma vez que o trem é levantado, é fornecida energia às bobinas dentro das paredes do trilho-guia. Isto cria um sistema de campos magnéticos que puxam e empurram o trem ao longo do trilho-guia. A corrente alternada fornecida às bobinas nas paredes do trilho-guia está constantemente mudando a polaridade das bobinas magnetizadas. Esta mudança na polaridade faz com que o campo magnético na frente do trem puxe o veículo para frente, enquanto o campo magnético atrás do trem adiciona mais impulso para frente.

Os trens "Maglev" flutuam sobre uma almofada magnética, o que reduz o atrito. Os trens têm um desenho aerodinâmico. Isto lhes permite atingir velocidades superiores a 310 mph (500 kph), ou duas vezes mais rápido que o trem mais rápido da Amtrak. Em comparação, um avião usado para vôos de longo alcance pode atingir uma velocidade máxima de cerca de 560 mph (900 kph).

A Alemanha e o Japão estão ambos desenvolvendo trens "maglev", e ambos estão atualmente testando protótipos. A empresa alemã, "Transrapid International", também tem um trem em uso comercial. Embora baseados em idéias similares, os trens alemães e japoneses têm diferenças distintas. Os engenheiros alemães desenvolveram um sistema de "suspensão eletromagnética" (EMS), chamado "Transrapid". Neste sistema, o fundo do trem se enrola em torno de uma trilho-guia de aço. Eletroímãs sob o trem são direcionados para cima em direção ao trilho-guia, que eleva o trem cerca de 1/3 de polegada (1 centímetro) acima do trilho-guia. Isto levanta o trem mesmo quando ele não está em movimento. Outros ímãs de guia no corpo do trem o mantêm estável durante a viagem. O trem Transrapid Maglev pode atingir 300 mph (490 kph) com passageiros.