Merchant Marine é um termo usado em muitos lugares para falar sobre navios comerciais e tripulações. A marinha mercante de um país é formada por todos os navios de propriedade de empresas ou indivíduos daquele país que são usados para ganhar dinheiro. A maior parte da marinha mercante de um país é geralmente feita de navios que transportam coisas de um lugar para outro, como petroleiros e cargueiros. Outros navios, como navios de cruzeiro e ferries, também são incluídos porque são usados para ganhar dinheiro. Quando um país está em paz, sua marinha mercante trabalha de forma independente. Alguns países, no entanto, exigem que os navios mercantes trabalhem para suas forças armadas em tempos de guerra.
Nos Estados Unidos, "Merchant Marine" tem um significado diferente. A Marinha Mercante dos Estados Unidos (USMM) é uma parte do exército que é controlada pelo governo tanto na paz como na guerra. Quando os Estados Unidos estão em guerra, a USMM é usada para transportar suprimentos militares. Na Segunda Guerra Mundial, quase um em cada vinte e seis marinheiros mercantes americanos foi morto, uma porção maior de homens do que no Exército, na Marinha ou mesmo nos Fuzileiros Navais.