Após serem seqüestrados, os escravos africanos eram geralmente forçados a caminhar até fortes ao longo da costa da África ocidental. Lá eram vendidos a comerciantes de escravos europeus e americanos. Eles podiam ter que esperar nesses fortes, que eram como prisões, por meses antes da chegada dos navios escravos.
Os escravos eram então embalados nos navios de escravos. Muitas vezes, eles eram empacotados o mais próximo possível. (O famoso desenho à direita mostra como os escravos eram empacotados juntos em alguns navios de escravos). Os escravos masculinos eram freqüentemente acorrentados nos tornozelos. s vezes, os escravos podiam se movimentar durante o dia, mas muitos navios mantinham os escravos acorrentados durante toda a viagem.
Navegar pela Passagem do Meio pode levar de um a seis meses, dependendo do tempo. Com o passar do tempo, os navios de escravos melhoraram para fazer a viagem mais rapidamente. No início do século 16, a viagem média levava alguns meses. Entretanto, no século XIX, muitos navios escravos atravessaram a Passagem do Meio em menos de seis semanas.
Condições de vida
Normalmente, os escravos eram tratados terrivelmente durante a Passagem do Meio. Os escravos não eram vistos como humanos. Eles eram considerados como "carga" ou "mercadorias" - coisas a serem compradas e vendidas.
Os escravos eram alimentados muito pouco durante a Passagem do Meio. Os melhores navios escravos alimentavam os escravos com feijão, milho, inhame, arroz e óleo de palma. Entretanto, os escravos nem sempre eram alimentados todos os dias. Se não houvesse comida suficiente para os marinheiros e os escravos, os marinheiros comiam primeiro, e os escravos poderiam não receber nenhuma comida. Em alguns navios escravos, os escravos que pareciam doentes não recebiam nenhum alimento. Muitos escravos morreram de fome e desidratação (não tendo água suficiente) durante a Passagem do Meio.
As condições de vida dos escravos nos navios negreiros eram terríveis. As doenças se espalharam muito rapidamente porque os escravos estavam tão lotados, e porque não havia saneamento. As doenças mais comuns eram disenteria, escorbuto, varíola, sífilis e sarampo. Muitos escravos morreram de doenças durante a Passagem do Meio. Em viagens mais longas, ainda mais pessoas morreram, porque havia menos comida e água (isto tornava mais comum a disenteria e o escorbuto). Além disso, muitos escravos ficaram muito deprimidos para comer.
Os escravos eram freqüentemente punidos se não seguiam as ordens dos marinheiros ou se pareciam desobedientes de alguma forma. Por exemplo, escravos que estavam muito deprimidos ou doentes para comer podiam ser espancados ou chicoteados. As piores punições eram para os escravos que tentavam se rebelar (ripostar). Por exemplo, um capitão de navio escravo puniu um escravo que tentou se rebelar matando-o; depois forçou outros dois escravos a comerem seu coração e seu fígado.
Mulheres e crianças escravas eram freqüentemente violadas ou abusadas sexualmente pelos marinheiros.
