Passagem do Meio
A Passagem do Meio era a parte do comércio de escravos do Atlântico onde escravos africanos eram trazidos para as Américas em navios escravos. Milhões de africanos eram enviados para as Américas através da Passagem do Meio.
Os escravos foram tratados tão mal nos navios de escravos que cerca de 15% deles morreram durante a Passagem do Meio. Ainda mais foram mortos antes de deixarem a África, quando comerciantes de escravos tentavam seqüestrá-los e forçá-los a entrar nos navios negreiros. Os historiadores pensam que até dois milhões de pessoas africanas morreram durante a Passagem do Meio. No entanto, entre 9,4 milhões e 12 milhões de africanos sobreviveram à Passagem do Meio, e chegaram às Américas como escravos.
Modelo de navio escravo exposto no Museu Nacional de História Americana (Smithsonian Institution)
O comércio triangular
O tráfico de escravos do Atlântico tinha três partes diferentes. Por causa disso, foi chamado de "o comércio triangular". A Passagem do Meio recebeu seu nome porque era a parte do meio do comércio triangular. As três partes do comércio de escravos do Atlântico eram:
(1) Europa para a África
Os navios trouxeram armas, pólvora, tecido, rum e produtos manufaturados da Europa para a África. Na África, estas coisas eram trocadas por africanos que haviam sido comprados como escravos ou seqüestrados.
(2) África para as Américas (a Passagem do Meio)
Os escravos africanos foram trazidos para as Américas em navios escravos. Lá eles eram vendidos como escravos, ou trocados por matérias-primas como açúcar, tabaco e algodão, que outros escravos haviam fabricado.
(3) As Américas para a Europa
Essas matérias-primas seriam enviadas para a Europa, onde seriam usadas para fazer coisas. Então, o comércio triangular recomeçaria tudo de novo. Por exemplo, o algodão seria usado para fazer tecidos. Esse tecido poderia então ser enviado para a África para o comércio de mais escravos.
A viagem dos escravos
Após serem seqüestrados, os escravos africanos eram geralmente forçados a caminhar até fortes ao longo da costa da África ocidental. Lá eram vendidos a comerciantes de escravos europeus e americanos. Eles podiam ter que esperar nesses fortes, que eram como prisões, por meses antes da chegada dos navios escravos.
Os escravos eram então embalados nos navios de escravos. Muitas vezes, eles eram empacotados o mais próximo possível. (O famoso desenho à direita mostra como os escravos eram empacotados juntos em alguns navios de escravos). Os escravos masculinos eram freqüentemente acorrentados nos tornozelos. s vezes, os escravos podiam se movimentar durante o dia, mas muitos navios mantinham os escravos acorrentados durante toda a viagem.
Navegar pela Passagem do Meio pode levar de um a seis meses, dependendo do tempo. Com o passar do tempo, os navios de escravos melhoraram para fazer a viagem mais rapidamente. No início do século 16, a viagem média levava alguns meses. Entretanto, no século XIX, muitos navios escravos atravessaram a Passagem do Meio em menos de seis semanas.
Condições de vida
Normalmente, os escravos eram tratados terrivelmente durante a Passagem do Meio. Os escravos não eram vistos como humanos. Eles eram considerados como "carga" ou "mercadorias" - coisas a serem compradas e vendidas.
Os escravos eram alimentados muito pouco durante a Passagem do Meio. Os melhores navios escravos alimentavam os escravos com feijão, milho, inhame, arroz e óleo de palma. Entretanto, os escravos nem sempre eram alimentados todos os dias. Se não houvesse comida suficiente para os marinheiros e os escravos, os marinheiros comiam primeiro, e os escravos poderiam não receber nenhuma comida. Em alguns navios escravos, os escravos que pareciam doentes não recebiam nenhum alimento. Muitos escravos morreram de fome e desidratação (não tendo água suficiente) durante a Passagem do Meio.
As condições de vida dos escravos nos navios negreiros eram terríveis. As doenças se espalharam muito rapidamente porque os escravos estavam tão lotados, e porque não havia saneamento. As doenças mais comuns eram disenteria, escorbuto, varíola, sífilis e sarampo. Muitos escravos morreram de doenças durante a Passagem do Meio. Em viagens mais longas, ainda mais pessoas morreram, porque havia menos comida e água (isto tornava mais comum a disenteria e o escorbuto). Além disso, muitos escravos ficaram muito deprimidos para comer.
Os escravos eram freqüentemente punidos se não seguiam as ordens dos marinheiros ou se pareciam desobedientes de alguma forma. Por exemplo, escravos que estavam muito deprimidos ou doentes para comer podiam ser espancados ou chicoteados. As piores punições eram para os escravos que tentavam se rebelar (ripostar). Por exemplo, um capitão de navio escravo puniu um escravo que tentou se rebelar matando-o; depois forçou outros dois escravos a comerem seu coração e seu fígado.
Mulheres e crianças escravas eram freqüentemente violadas ou abusadas sexualmente pelos marinheiros.
Diagrama de um navio escravo do tráfico de escravos do Atlântico, chamado de navio escravo "Brookes". (De um resumo de evidências entregue perante uma comissão seleta da Câmara dos Comuns em 1790 e 1791).
Participantes
Muitas pessoas diferentes participaram da Passagem do Meio e do comércio triangular.
Potências européias
Os países que controlavam a maioria do comércio de escravos eram países europeus que eram muito poderosos na época. Estes países incluíam:
Os comerciantes de escravos na América do Norte, no Brasil e no Caribe também participaram do comércio de escravos.
Diferentes países eram mais poderosos no comércio de escravos em diferentes épocas. Por exemplo, durante duzentos anos, de 1440-1640, Portugal controlou a maior parte do comércio de escravos. Entretanto, com o passar do tempo, o equilíbrio de poder na Europa mudou. No século XVIII, o Império Britânico era muito mais poderoso. Durante o século XVIII, quando 6 milhões de africanos foram trazidos sobre a Passagem do Meio, os escravos britânicos carregavam quase 2,5 milhões deles.
Africanos
A maioria dos escravos africanos veio de oito áreas diferentes:
- Senegâmbia (agora Senegal e Gâmbia);
- Alta Guiné;
- Costa do Vento (agora a Costa do Marfim);
- Costa de Ouro (agora Gana);
- Baía de Benin;
- Baía de Biafra, ao largo da costa ocidental da África;
- África Centro-Oeste e;
- África do sudeste
Comerciantes de escravos
O comércio de escravos era muito lucrativo para os comerciantes de escravos. No final do século XVIII, um escravo masculino forte podia ser vendido por cerca de $600 a $1500 (que é cerca de $9.000 a $15.000 em dólares dos Estados Unidos hoje em dia). Por causa disso, o seqüestro de pessoas na África e sua venda para a escravidão se tornou cada vez mais popular. Os historiadores pensam que os senhores da guerra africanos, reis e sequestradores privados - europeus, americanos e africanos - todos participaram do seqüestro de pessoas para a escravidão.
Galeria de fotos
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Um grupo de homens, mulheres e crianças sendo levados para serem vendidos a comerciantes de escravos
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O Comércio de Escravos (Escravos na costa oeste da África) por Auguste François Biard
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Plano do navio escravo Brookes, mostrando como os escravos eram empacotados no navio
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Ilustração de como estava lotado em muitos navios de escravos
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Desenho de um grande navio escravo de quatro níveis
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Pintura de escravos mortos e moribundos sendo jogados ao mar, por J.M.W. Turner
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Perguntas e Respostas
P: O que é a Passagem do Meio?
R: A Passagem do Meio era a parte do tráfico de escravos do Atlântico onde escravos africanos eram trazidos para as Américas em navios escravos.
P: Quantas pessoas africanas foram embarcadas para as Américas pela Passagem do Meio?
R: Milhões de africanos foram embarcados para as Américas através da Passagem do Meio.
P: O que aconteceu às pessoas escravizadas durante sua viagem em navios de escravos?
R: As pessoas escravizadas foram tão maltratadas nos navios de escravos que cerca de 15% delas morreram durante a passagem do Meio. Ainda mais foram mortos antes de deixarem a África, quando comerciantes de escravos tentavam sequestrá-los e forçá-los a entrar nos navios de escravos.
P: Quantas pessoas africanas foram mortas durante essa viagem?
R: Os historiadores pensam que até dois milhões de africanos morreram durante a Passagem do Meio.
P: Quantas pessoas africanas sobreviveram e chegaram à América como escravos?
R: Entre 9,4 milhões e 12 milhões de africanos sobreviveram e chegaram aos Estados Unidos como escravos.
P: O que aconteceu antes de deixar a África para aqueles que não sobreviveram?
R: Antes de deixar a África, alguns indivíduos escravizados foram mortos por traficantes de escravos enquanto eram seqüestrados e forçados a entrar em navios de escravos.
