SOS

Antes do desenvolvimento da comunicação por rádio no início da década de 1890, os navios de mar já haviam adotado muitos sinais de socorro visuais e sonoros diferentes. Eles usavam bandeiras semafóricas, sinalizadores, sinos e buzinas de nevoeiro. No início, o rádio era chamado de telegrafia sem fio. Ele usava o código Morse, o sistema dit-and-dah originalmente desenvolvido para telegrafia terrestre. Quando a comunicação via rádio era disponibilizada aos navios, havia a necessidade de uma comunicação padronizada. A cooperação era um pouco limitada pelas diferenças e rivalidades nacionais entre diferentes empresas de rádio.

A primeira Conferência Internacional de Radiotelegrafia foi realizada em Berlim, Alemanha, em 1903. Na ocasião, o capitão Quintino Bonomo, um representante italiano, discutiu a necessidade de procedimentos operacionais comuns. Ele também teve a sugestão de que "navios em dificuldades... deveriam enviar o sinal SSS DDD em intervalos de poucos minutos", de acordo com "The Wireless Telegraph Conference", na edição de 27 de novembro de 1903 do The Electrician. A pergunta sobre como fazer as coisas estava além do escopo da Conferência de 1903. Embora o Artigo IV do Protocolo Final da Conferência, assinado em 13 de agosto de 1903, dissesse que "as estações telegráficas sem fio devem, a menos que seja praticamente impossível, dar prioridade aos pedidos de ajuda recebidos de navios no mar", nenhum sinal padrão foi adotado na época.

Como não existiam regulamentações internacionais, cada navio foi deixado para desenvolver suas próprias práticas. Por exemplo, em 1905, a tripulação de um navio-farol afundado ao largo de Nantucket transmitiu a palavra "AJUDA" para pedir socorro. Talvez o primeiro pedido de socorro de rádio internacional adotado tenha sido "CQD" ( - - - - - - - - - - - - - - - ). Isto foi anunciado em 7 de janeiro de 1904 pela "Circular 57" da Marconi International Marine Communication Company. Tornou-se efetiva para as instalações da Marconi em 1º de fevereiro de 1904. Outra sugestão apareceu na edição de 1906 do "Manual de Telegrafia sem fio para o uso de eletricistas navais" de S. S. Robison, publicado para uso da Marinha dos Estados Unidos. Isto afirmava que os sinais de bandeira visual padrão, conhecidos como o Código Internacional de Sinais, provavelmente também seriam adotados para uso de rádio. Portanto, o sinal de bandeira "NC" ( - - - - - - - - - ), que significava "In distress; want immediate assistance", também se tornaria provavelmente o pedido de socorro via rádio.

Um terceiro padrão resultou na criação do sinal de socorro SOS. O governo alemão emitiu um conjunto de regulamentos nacionais de rádio. Estas foram utilizadas a partir de 1º de abril de 1905. Eles introduziram três novas seqüências de código Morse, incluindo o sinal de socorro SOS:

1. Ruhezeichen ("sinal de cessar-fogo"), composto de seis traços ( - - - - - - - - ). O sinal foi enviado por estações em terra para dizer a outras estações locais para pararem de transmitir.
2. Suchzeichen ("Quest signal"), feito de três dígitos/três dah/um-dit, todos funcionando juntos (- - - - - - - - - ). O sinal foi utilizado pelos navios para chamar a atenção das estações costeiras.
3. Notzeichen ("Sinal de socorro"), composto de três dígitos/três-dia/três-dia (- - - - - - - - - - - ), também em seqüência contínua, "para ser repetido por um navio em perigo até que todas as outras estações tenham parado de funcionar".

O SOS foi desenvolvido a partir da chamada geral de rádio alemã "SOE", com os 3 bits de um "S" mais fácil de ouvir em estática do que o de um "E". A corda não tem outro significado. Também foi selecionada porque é fácil de reconhecer e pode ser enviada rapidamente. Comparando SOS (di-di-di-dah-dah-dah-dah-di-di-dit) com o CQD mais antigo (dah-di-dah-dit dah-dah-di-dah dah-di-dit) (- --- /-- -- --/-- -) é óbvio como o novo código é muito mais simples. Também não seria confundido com o CQ. CQ é o código de rádio para "chamar qualquer pessoa" usado em circunstâncias casuais.

Em 1906, foi realizada em Berlim a segunda Convenção Internacional de Radiotelegrafia. Esta convenção desenvolveu muitos regulamentos de serviço a serem adicionados ao acordo principal, que foi assinado em 3 de novembro de 1906, e entrou em vigor em 1 de julho de 1908. O artigo XVI do regulamento adotou o sinal de socorro Notzeichen da Alemanha como padrão internacional, lendo: "Os navios em perigo devem utilizar o seguinte sinal: - - - - - - - - - - repetido em breves intervalos". O primeiro navio a transmitir um pedido de socorro SOS parece ter sido o Cunard liner Slavonia em 10 de junho de 1909, de acordo com "Notable Achievements of Wireless" no mês de setembro de 1910 Modern Electrics. Entretanto, houve alguma resistência entre os operadores Marconi em adotar o novo sinal, e, tão tarde quanto o afundamento do RMS Titanic, em abril de 1912, os operadores Marconi do navio misturaram as chamadas de socorro CQD e SOS. Mas com a necessidade de consistência para a segurança pública, o uso do CQD parece ter geralmente desaparecido após este ponto.

Tanto na lei alemã de 1º de abril de 1905, como nos regulamentos internacionais de 1906, o sinal de socorro foi especificado como uma seqüência contínua de código Morse de três dígitos/três-díodos/três-díodos, sem menção de qualquer equivalente alfabético. Entretanto, em Morse Internacional três dits fazem a letra S, e três dahs a letra O, e logo se tornou comum se referir ao sinal de socorro como "SOS". Um relatório inicial sobre "A Convenção Internacional de Radio-Telegrafia" no Mundo Elétrico de 12 de janeiro de 1907 dizia que "Os navios em perigo usam o sinal especial, SOS, repetido em intervalos curtos". (No código Morse americano, que foi usado por muitos navios costeiros nos Estados Unidos até a primeira parte do século XX, três dahs representavam o numeral "5", portanto em alguns casos o sinal de socorro foi informalmente referido como "S5S").

Ao contrário do CQD, que foi enviado como três cartas separadas com espaços entre cada carta, o pedido de socorro SOS sempre foi transmitido como uma seqüência contínua de dits-and-dahs, e não como cartas individuais. Não houve problema desde que os operadores estivessem cientes de que "SOS" era tecnicamente apenas uma forma conveniente de lembrar a seqüência adequada do total de nove dits e dahs do sinal de socorro. Em anos posteriores, o número de símbolos Morse especiais aumentou. A fim de designar a seqüência apropriada de dits-and-dahs para um símbolo especial longo, a prática padrão é listar caracteres alfabéticos que contenham os mesmos dits-and-dahs na mesma ordem, com uma barra no topo da seqüência de caracteres para indicar que não deve haver nenhum espaço interno na transmissão. Assim, sob a notação moderna, o sinal de socorro torna-se SOS. (Em Morse Internacional, VTB, IJS e SMB, entre outros, também se traduziria corretamente na seqüência - - - - - - - - - - de pedido de socorro, mas tradicionalmente apenas SOS é utilizado).

O SOS também tem sido usado às vezes como um sinal de socorro visual, consistindo em flashes de luz de três curtas/três longas/três curtas, ou com "SOS" escrito em letras individuais, por exemplo, estampado em um banco de neve ou formado a partir de troncos em uma praia. O fato de que o SOS pode ser lido tanto de cabeça para cima quanto de cabeça para baixo, tornou-se importante para o reconhecimento visual se visto de cima.

• RMS Lusitânia
• RMS Titanic
• HMHS Britânico
• SS Andrea Doria

Foram introduzidos avisos adicionais e sinais de socorro após o SOS. Em 20 de janeiro de 1914, a Convenção Internacional de Londres sobre Segurança da Vida no Mar adotou o sinal de código Morse TTT ( - - - -), três letras T's (-) espaçadas corretamente como três letras para não serem confundidas com a letra O (- - - -), como o "Sinal de Segurança", usado para mensagens para navios "envolvendo segurança da navegação e sendo de caráter urgente". Quando os transmissores de rádio que podiam enviar áudio foram desenvolvidos, havia a necessidade de uma frase de socorro falada, e "Mayday" foi adotado pela Convenção Internacional de Rádio de 1927 como o equivalente do SOS. Para TTT os sinais de áudio equivalentes são "Pan-pan" para a urgência e "Securite" para a segurança da navegação.

Durante a Segunda Guerra Mundial, códigos adicionais foram usados para incluir detalhes imediatos sobre ataques de embarcações inimigas, especialmente na Batalha do Atlântico. O sinal SSS sinalizou ataques de submarinos, enquanto o RRR avisou de um ataque por um invasor de superfície, o QQQ avisou de um invasor desconhecido (geralmente um cruzador auxiliar), e o AAA indicou um ataque por aeronaves. Eles foram geralmente enviados em conjunto com o código de socorro SOS. Todos esses códigos mudaram posteriormente de três repetições da letra para quatro repetições ("RRRR", etc.).