A ópera espacial é ficção científica de aventura no espaço sideral ou em planetas distantes. A ação é mais importante do que a ciência ou os personagens. Geralmente há um herói forte e um conflito muito grande. A ação muitas vezes se desloca para muitos lugares diferentes. O livro de ficção científica mais vendido de todos os tempos é uma ópera espacial. É Duna de Frank Herbert.
Algumas pessoas têm uma opinião negativa sobre a ópera espacial. Eles usam o nome como um snsulto. Eles não gostam dessas histórias porque têm vários problemas. A ação pode ser impossível de acreditar. A ciência pode ser idiota. Os personagens podem ser simples e enfadonhos.
Mas, outras pessoas têm um sentimento de nostalgia pela ópera espacial. Eles acham que estas histórias da era dourada da ficção científica têm um sentimento especial de maravilha e excitação. Edward E. (Doc) Smith pode ser o primeiro escritor importante deste tipo de SF. Ele escreveu duas séries chamadas Skylark e Lensman. Estes são importantes exemplos iniciais de romances de ópera espacial. Flash Gordon é um dos primeiros exemplos deste gênero de rádio, TV e cinema.
Os exemplos modernos incluem: A série Apocalipse Espacial de Alastair Reynolds, a série The Dreaming Void de Peter F. Hamilton, The Night's Dawn e a série Pandora's Star. Os muito populares filmes e livros da Guerra das Estrelas também são exemplos deste tipo de SF.

