Batalha de Waterloo

História

Napoleão parecia imparável até que duas campanhas separadas falharam. Ele reuniu um enorme exército para invadir e conquistar a Rússia em 1812. Seu exército foi pego pelo inverno russo e destruído pelo clima e pela falta de comida. Os países da Europa Oriental, liderados pela Áustria e Prússia, começaram a se aliar contra ele, forçando suas tropas a voltar para a França. Enquanto isso, um pequeno exército em Portugal e Espanha, liderado por Arthur Wellesley (mais tarde se tornando Duque de Wellington) começou a empurrar as tropas de Napoleão para fora da Espanha.

Em 1814, Napoleão enfrentou a derrota total, com invasões de todos os lados. Um tratado de paz foi organizado. Napoleão abdicaria (renunciaria ao trono) e viveria em uma pequena ilha mediterrânea chamada Elba, com um pequeno exército. Ele foi substituído como governante da França por Luís XVIII, irmão de Luís XVI.

Os 100 dias

Na ilha de Elba, Napoleão não estava contente. O novo governo francês lhe havia prometido dinheiro, mas o dinheiro não veio. Sua esposa (uma princesa austríaca) e seus filhos foram proibidos de visitá-lo.

Mensagens da França mostraram que seus inimigos estavam brigando. Ele agarrou sua oportunidade, indo de navio em fevereiro de 1815 e desembarcando na França novamente. Seu acolhimento foi muito misto. Muitos franceses estavam cansados da guerra e da morte e do sofrimento que ela provocava. Entretanto, outros queriam um retorno ao poder e à glória dos velhos tempos e viam Napoleão como sua melhor esperança.

Seus primeiros dias foram tensos mas, por liderança e persuasão pessoal, Napoleão conseguiu obter o apoio do exército. Quando o rei entrou em pânico e fugiu do país, pouco impediu Napoleão de retornar a Paris e retomar seu título de Imperador.

A Campanha Waterloo

O que Napoleão precisava agora era de um período de tempo para se organizar e para o exército francês. Os aliados foram apanhados completamente de surpresa e sua única chance de detê-lo era com dois pequenos exércitos na Bélgica: um exército britânico e holandês comandado pelo Duque de Wellington e um exército prussiano (alemão) comandado por Marshall Blücher.

Napoleão decidiu-se por uma nova aposta. Ele reuniu um exército e preparou um ataque surpresa contra Wellington e Blucher, esperando apanhá-los despreparados. Seu plano foi bem sucedido no início e cruzou a fronteira belga antes que Wellington e Blucher pudessem unir forças.

Ligny e Quatre Bras

Sua primeira batalha foi em Ligny e, após um dia de luta feroz, ele derrotou o exército prussiano, forçando-o a recuar. Pensando que Blucher recuaria para a Prússia, Napoleão voltou sua atenção para Wellington. Já havia havido uma pequena batalha no Quatre Bras, quando Wellington tentou atrasar o avanço francês. Isto havia dado a Wellington tempo suficiente para preparar uma posição defensiva completa através da estrada que levava a Bruxelas, perto da vila de Waterloo.

O exército francês avançou na direção deles e montou seu acampamento em uma colina de frente para o exército combinado britânico e holandês (anglo-holandês). A chuva forte causou atrasos e confusão e ambos os exércitos se instalaram para a noite na lama para esperar o amanhecer e a próxima batalha.

O exército de Napoleão enfrentou o exército anglo-holandês do Duque de Wellington, perto de Waterloo, em 18 de junho de 1815. As tropas de Wellington foram posicionadas atrás de um cume baixo, protegendo-as parcialmente da artilharia maciça francesa.

Fase 1 - O Ataque a Hougoumont

Por volta das 11h00, Napoleão ordenou que suas armas abrissem fogo. A infantaria francesa iniciou um ataque contra o castelo de Hougoumont, defendido pelos Guardas Britânicos do Pé. Isto tinha a intenção de afastar as reservas de Wellington do centro, onde o principal ataque de Napoleão cairia. De acordo com os registros, Hougomont foi considerado uma chave vital para vencer a Batalha de Waterloo.

Fase 2 - Os ataques da Infantaria Francesa

Às 13h30, Napoleão lançou um ataque de infantaria contra o centro de Wellington. Homens da Legião Alemã do Rei defenderam resolutamente a fazenda de La Haye Sainte. Isto interrompeu o ataque francês. A artilharia e mosquete britânicos conseguiram controlar o ataque francês e as brigadas de cavalaria pesada da Casa Britânica e da União Britânica acusadas após os vacilantes franceses. Exausta com seu sucesso, a cavalaria britânica perseguiu seu inimigo muito longe e, por sua vez, sofreu terríveis baixas nas mãos dos lanceiros franceses e da cavalaria ligeira.

Fase 3 - Os Ataques da Cavalaria Francesa

Às 15h00, o exército anglo-holandês parecia estar se retirando após o pesado bombardeio que haviam recebido durante todo o dia, então o general Marechal Ney de Napoleão liderou um ataque maciço da cavalaria francesa contra o centro de Wellington. No entanto, a infantaria britânica havia apenas recuado para se reagrupar e cuidar dos feridos, e eles conseguiram formar praças para se defender do ataque da cavalaria. Os franceses sofreram terríveis baixas enquanto circulavam estas formações inexpugnáveis de infantaria.

A situação se deteriorou ainda mais para Napoleão quando as tropas prussianas de Blucher lançaram um ataque a Plancenoit em sua retaguarda às 16h30.

Fase 4 - Os prussianos começam a aumentar a pressão

No início da noite, o ataque francês em Hougoumont, destinado a ser um desvio, estava agora tendo o efeito oposto. Os franceses se comprometeram cada vez mais com os amargos combates ao redor do castelo, que era mantido apenas por uma pequena força de guardas britânicos. Mais reservas francesas estavam sendo enviadas para enfrentar a ameaça prussiana à retaguarda do exército de Napoleão em Plancenoit. Entretanto, os franceses tinham finalmente conseguido capturar a fazenda de La Haye Sainte, a apenas uma curta distância do centro de Wellington.

Fase 5 - O Ataque da Guarda Imperial

Por volta das 19h30, Napoleão comprometeu suas últimas reservas em um esforço final para obter a vitória. Quando os prussianos chegaram para reforçar o flanco de Wellington, os veteranos da Guarda Imperial francesa avançaram para "terminar o trabalho". A infantaria britânica, exausta da canonada contínua que haviam recebido durante todo o dia, levantou-se para encontrá-los. Os mosqueteiros da Brigada da Guarda Britânica derrotaram as melhores tropas de Napoleão. Eles fugiram, e todo o exército francês se juntou a eles em retirada. Wellington ordenou que toda a sua linha avançasse e os franceses foram expulsos do campo.