Toxoplasma gondii é um protozoário parasita que pode infectar quase todos os animais de sangue quente, inclusive humanos.
Em humanos, é um dos parasitas mais comuns. Os testes de sangue mostram que até um terço da população mundial foi ou está infectada com T. gondii. As taxas de infecção diferem muito de país para país.
Embora sintomas leves e semelhantes aos da gripe ocorram ocasionalmente durante as primeiras semanas, a infecção com T. gondii geralmente não produz sintomas em adultos humanos saudáveis. Mas em bebês, pacientes com HIV/AIDS e outros com imunidade enfraquecida, a infecção pode causar doenças graves e ocasionalmente fatais (toxoplasmose). p77
A infecção em humanos e outros animais de sangue quente pode ocorrer
- ao comer carne crua ou mal cozida contendo cistos de tecido T. gondii.
- bebendo água ou comendo qualquer coisa contaminada com oocistos. nas fezes de um animal infectado.
- de uma transfusão de sangue ou transplante de órgãos
- ou por transmissão da mãe para o feto através da placenta.
O parasita só pode se reproduzir sexualmente nos intestinos dos membros da família dos gatos (felídeos). Os felídeos são portanto os hospedeiros definitivos de T. gondii, com todos os outros hospedeiros definidos como "hospedeiros intermediários".