Samambaias
Os samambaias são um grande grupo de samambaias com forma de árvore. Eles são parte de uma subclasse de samambaias que é monofilética por análise de seqüência de DNA.
Os samambaias e algumas outras samambaias com caules de rizoma rasteiro compõem o grupo de Cyatheales (como uma subclasse ou ordem). O hábito de árvore evoluiu várias vezes neste grupo. Eles podem crescer até 20 metros de altura, com suas grandes frondes no topo.
Encontram-se samambaias em áreas tropicais e subtropicais, bem como florestas tropicais temperadas na Austrália, Nova Zelândia e outros grupos de ilhas próximas. Alguns gêneros se estendem ainda mais, como o Culcita no sul da Europa. Como todos os fetos, os samambaias se reproduzem por meio de esporos desenvolvidos em esporângios nas partes inferiores das frondes.
As frondes de samambaias são geralmente muito grandes, e as frondes são divididas em várias partes. As frondes jovens de samambaias emergem em bobinas que se desenrola à medida que crescem.
Ao contrário das plantas em flor, os fetos de árvores não formam novos tecidos lenhosos em seu tronco à medida que crescem. Ao contrário, o tronco é sustentado por uma massa fibrosa de raízes que se expande à medida que o xaxim cresce.
Não é certo quantas espécies de samambaia existem, mas é provável que sejam cerca de mil. Novas espécies são descobertas na Nova Guiné com cada levantamento botânico. Muitas espécies devem ter se extinguido no século passado, pois os habitats florestais foram cortados pelas pessoas.
xaxim na floresta, Nova Zelândia
Fetos de árvores no Logan Botanic Centre, Galloway
