Triceratops

Paleobiologia

Embora os Triceratops sejam comumente retratados como animais de rebanho, há poucas evidências de que eles tenham vivido em rebanhos.

Em 2012, um grupo de três Triceratops em condições relativamente completas, cada um de tamanhos variados, desde um adulto adulto adulto até um jovem pequeno, foi encontrado no Wyoming, perto de Newcastle. Os restos estão atualmente sob escavação pelo paleontólogo Peter Larson e uma equipe do Instituto Black Hills. Acredita-se que os animais estavam viajando como uma unidade familiar, mas permanece desconhecido se o grupo consiste de um par acasalado e seus descendentes, ou duas fêmeas e uma juvenil de quem cuidavam. Os restos mortais também mostram sinais de predação ou de necrose dos dentes do Tiranossauro, particularmente no maior espécime, com os ossos dos membros anteriores mostrando rupturas e feridas de perfuração dos dentes do Tiranossauro.

Por muitos anos, os achados Triceratops eram conhecidos apenas de indivíduos solitários. Estes restos são muito comuns: um paleontólogo relatou ter visto 200 espécimes de T. prorsus na Hell Creek Formation de Montana, EUA. Da mesma forma, BarnumBrown afirmou ter visto mais de 500 crânios no campo. Dentes de Triceratops, fragmentos de chifres, fragmentos de babados e outros fragmentos de crânio são fósseis abundantes no último Cretáceo Superior da América do Norte ocidental. Foi o herbívoro mais dominante da época. Em 1986, Robert Bakker o estimou como constituindo 5/6 da grande fauna de dinossauros no final do Cretáceo.

Triceratops foi um dos últimos gêneros ceratopsianos a aparecer antes do evento de extinção do Cretáceo-Paléogeno. O relacionado Torosaurus, e o diminuto Leptoceratops, mais distante, também estavam presentes, embora seus restos mortais raramente sejam encontrados.

Dentição e dieta

Os triceratops eram herbívoros e por causa de sua cabeça baixa, seu alimento primário era provavelmente de baixo crescimento, embora possam ter sido capazes de derrubar plantas mais altas com seus chifres, bico e a granel. As mandíbulas eram inclinadas com um bico profundo e estreito, bom para agarrar e depenar.

Os dentes Triceratops foram dispostos em grupos chamados baterias, de 36 a 40 colunas de dentes, em cada lado de cada mandíbula com 3 a 5 dentes empilhados por coluna, dependendo do tamanho do animal. Isto dá uma gama de 432 a 800 dentes, dos quais apenas uma fração estava em uso a qualquer momento (a substituição dos dentes era contínua e ocorreu durante toda a vida do animal). O grande tamanho e numerosos dentes de Triceratops sugerem que eles comeram grandes volumes de material vegetal fibroso, como palmas e cycadáceas.

Funções dos chifres e folhos

Tem havido muita especulação sobre as funções dos adornos da cabeça do Triceratops. As duas principais teorias têm girado em torno do uso em combate, ou exibição em cortejo, sendo esta última considerada agora como a função primária mais provável.

Há muito tempo se pensava que os Triceratops tinham usado seus chifres e folhos em combate com predadores como o Tyrannosaurus. A idéia foi discutida primeiramente em 1917 e novamente 70 anos depois por Robert Bakker. Há evidências de que o Tiranossauro teve encontros agressivos de frente com o Triceratops, baseados em marcas de dentes parcialmente curados do tiranossauro em um chifre de sobrancelha e esquamosal de Triceratops; o chifre picado também é quebrado, com novo crescimento ósseo após a quebra. Como as feridas do Triceratops sararam, o Triceratops sobreviveu ao encontro. O Tiranossauro também é conhecido por ter se alimentado do Triceratops. As evidências para isto incluem um Triceratops ilium e um sacro fortemente marcados com dente.

Além do combate com predadores usando chifres, Triceratops são classicamente mostrados engajando-se uns aos outros em combate com chifres travados. Embora estudos mostrem que tal atividade seria viável, se ao contrário dos atuais animais com chifres, há discordância sobre se eles o fizeram.

O folho grande também pode ter ajudado a aumentar a área corporal para regular a temperatura corporal. Uma teoria similar foi proposta em relação às placas de Estegossauro, embora este uso por si só não explicaria a variação bizarra e extravagante vista em diferentes membros da Ceratopsidae. Esta observação é altamente sugestiva do que agora se acredita ser a função principal, a exibição.

A teoria de seu uso em exposição sexual foi proposta pela primeira vez por Davitashvili em 1961 e tem ganho aceitação crescente desde então. Evidências de que a exposição visual era importante, seja no namoro ou em outro comportamento social, podem ser vistas no fato de que os dinossauros chifrados diferem marcadamente em seus adornos, tornando cada espécie altamente distinta. Além disso, os seres vivos modernos com tais exibições de chifres e adornos os utilizam em comportamento semelhante. Um estudo de 2006 sobre o menor crânio de Triceratops, considerado como juvenil, mostra o folho e os chifres desenvolvidos muito cedo, predando o desenvolvimento sexual e, portanto, provavelmente importante para a comunicação visual e o reconhecimento das espécies em geral.

Paleopatologia

Um crânio, atribuído a Triceratops, tem um buraco no osso do jugal. Parece uma ferida de perfuração sustentada enquanto o animal ainda estava vivo. Isto é apoiado por sinais de cura que estão presentes no osso ao redor da suposta ferida. Quando examinado de perto, o buraco no osso tem um diâmetro muito semelhante ao diâmetro da extremidade distal de um chifre de Triceratops. Isto é uma evidência da competição entre dinossauros individuais.

Um gráfico de 1905 mostrando o cérebro relativamente pequeno de um Triceratops (superior) e de um Edmontossauro (inferior).


Fechar as mandíbulas e os dentes


Sinais de lesão e reparo ósseo em Triceratops


Crânios juvenis e adultos - o crânio juvenil é aproximadamente do tamanho de uma cabeça humana adulta