Triceratops

Triceratops era um enorme dinossauro herbívoro ceratopsid do falecido Cretáceo. Seu nome veio de ter três chifres em sua cabeça. Eles foram encontrados principalmente na América do Norte. Como adultos, eles cresceram até 30 pés de comprimento por 9 pés de altura (9,1 × 2,7 m), e provavelmente pesavam cerca de 5.400 kg (12.000 lb).

Triceratops era um navegador baixo com um bico ósseo na frente de suas mandíbulas. As mandíbulas tinham dentes de ranger de conjunto fechado. Sua defesa tinha que resistir a ataques de terópodes mais altos, daí o escudo ósseo que cobria seu pescoço. Buracos feitos pelos dentes foram encontrados no folho ósseo atrás dos chifres, e no sacro (a parte da espinha acima da pélvis).

Muitos fósseis de Triceratops foram coletados desde que o gênero foi descrito pela primeira vez em 1889. Há pelo menos um esqueleto individual completo. O paleontólogo John Scannella observou: "É difícil caminhar até a FormaçãoHell Creek e não tropeçar em um Triceratops que está se desgastando de uma encosta". Quarenta e sete crânios completos ou parciais foram descobertos exatamente nessa área durante a década de 2000-2010. Foram encontrados espécimes mostrando estágios de vida desde o nascimento até a vida adulta.


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Corpo

Tamanho

Os Triceratops individuais tinham cerca de 7,9 a 9,0 m de comprimento, 2,9 a 3,0 m de altura e 6,1 a 12,0 toneladas de peso.

Caveira

A característica mais distintiva é seu grande crânio, entre os maiores de todos os animais terrestres. O maior crânio conhecido (espécime BYU 12183) é estimado em 2,5 metros (8,2 pés) de comprimento quando completo, e pode atingir quase um terço do comprimento do animal inteiro. Ele tinha um único chifre no focinho, acima das narinas, e um par de chifres de aproximadamente 1 m de comprimento, com um acima de cada olho. A maioria dos outros ceratopsids tinha grandes furos (fenestrae) em seus folhos, enquanto os de Triceratops eram visivelmente sólidos.

Membros

As espécies Triceratops eram robustas, com membros fortes e mãos curtas com três dedos e quatro pés com quatro dedos.

A postura destes dinossauros há muito tempo tem sido objeto de algum debate. Originalmente, acreditava-se que as patas dianteiras do animal tinham que estar esparramadas nos ângulos do tórax, a fim de melhor suportar o peso da cabeça. Esta postura pode ser vista em quadros de Charles Knight e Rudolph Zallinger. No entanto, evidências de pistas e reconstruções de esqueletos mostram que Triceratops e outros ceratopsids tinham uma postura ereta durante a locomoção normal, com os cotovelos flexionados e ligeiramente curvados para fora. A postura era intermediária entre o rinoceronte moderno e o rinoceronte totalmente erguido e totalmente espalhado.

T. horridus skeleton mounted with modern limb-posture, Natural History Museum of Los Angeles CountyZoom
T. horridus skeleton mounted with modern limb-posture, Natural History Museum of Los Angeles County

Modelos Tiranossauro e Triceratops em um hotel abandonado,1949Zoom
Modelos Tiranossauro e Triceratops em um hotel abandonado,1949

Triceratops comparado em tamanho com um humanoZoom
Triceratops comparado em tamanho com um humano

Paleobiologia

Embora os Triceratops sejam comumente retratados como animais de rebanho, há poucas evidências de que eles tenham vivido em rebanhos.

Em 2012, um grupo de três Triceratops em condições relativamente completas, cada um de tamanhos variados, desde um adulto adulto adulto até um jovem pequeno, foi encontrado no Wyoming, perto de Newcastle. Os restos estão atualmente sob escavação pelo paleontólogo Peter Larson e uma equipe do Instituto Black Hills. Acredita-se que os animais estavam viajando como uma unidade familiar, mas permanece desconhecido se o grupo consiste de um par acasalado e seus descendentes, ou duas fêmeas e uma juvenil de quem cuidavam. Os restos mortais também mostram sinais de predação ou de necrose dos dentes do Tiranossauro, particularmente no maior espécime, com os ossos dos membros anteriores mostrando rupturas e feridas de perfuração dos dentes do Tiranossauro.

Por muitos anos, os achados Triceratops eram conhecidos apenas de indivíduos solitários. Estes restos são muito comuns: um paleontólogo relatou ter visto 200 espécimes de T. prorsus na Hell Creek Formation de Montana, EUA. Da mesma forma, BarnumBrown afirmou ter visto mais de 500 crânios no campo. Dentes de Triceratops, fragmentos de chifres, fragmentos de babados e outros fragmentos de crânio são fósseis abundantes no último Cretáceo Superior da América do Norte ocidental. Foi o herbívoro mais dominante da época. Em 1986, Robert Bakker o estimou como constituindo 5/6 da grande fauna de dinossauros no final do Cretáceo.

Triceratops foi um dos últimos gêneros ceratopsianos a aparecer antes do evento de extinção do Cretáceo-Paléogeno. O relacionado Torosaurus, e o diminuto Leptoceratops, mais distante, também estavam presentes, embora seus restos mortais raramente sejam encontrados.

Dentição e dieta

Os triceratops eram herbívoros e por causa de sua cabeça baixa, seu alimento primário era provavelmente de baixo crescimento, embora possam ter sido capazes de derrubar plantas mais altas com seus chifres, bico e a granel. As mandíbulas eram inclinadas com um bico profundo e estreito, bom para agarrar e depenar.

Os dentes Triceratops foram dispostos em grupos chamados baterias, de 36 a 40 colunas de dentes, em cada lado de cada mandíbula com 3 a 5 dentes empilhados por coluna, dependendo do tamanho do animal. Isto dá uma gama de 432 a 800 dentes, dos quais apenas uma fração estava em uso a qualquer momento (a substituição dos dentes era contínua e ocorreu durante toda a vida do animal). O grande tamanho e numerosos dentes de Triceratops sugerem que eles comeram grandes volumes de material vegetal fibroso, como palmas e cycadáceas.

Funções dos chifres e folhos

Tem havido muita especulação sobre as funções dos adornos da cabeça do Triceratops. As duas principais teorias têm girado em torno do uso em combate, ou exibição em cortejo, sendo esta última considerada agora como a função primária mais provável.

Há muito tempo se pensava que os Triceratops tinham usado seus chifres e folhos em combate com predadores como o Tyrannosaurus. A idéia foi discutida primeiramente em 1917 e novamente 70 anos depois por Robert Bakker. Há evidências de que o Tiranossauro teve encontros agressivos de frente com o Triceratops, baseados em marcas de dentes parcialmente curados do tiranossauro em um chifre de sobrancelha e esquamosal de Triceratops; o chifre picado também é quebrado, com novo crescimento ósseo após a quebra. Como as feridas do Triceratops sararam, o Triceratops sobreviveu ao encontro. O Tiranossauro também é conhecido por ter se alimentado do Triceratops. As evidências para isto incluem um Triceratops ilium e um sacro fortemente marcados com dente.

Além do combate com predadores usando chifres, Triceratops são classicamente mostrados engajando-se uns aos outros em combate com chifres travados. Embora estudos mostrem que tal atividade seria viável, se ao contrário dos atuais animais com chifres, há discordância sobre se eles o fizeram.

O folho grande também pode ter ajudado a aumentar a área corporal para regular a temperatura corporal. Uma teoria similar foi proposta em relação às placas de Estegossauro, embora este uso por si só não explicaria a variação bizarra e extravagante vista em diferentes membros da Ceratopsidae. Esta observação é altamente sugestiva do que agora se acredita ser a função principal, a exibição.

A teoria de seu uso em exposição sexual foi proposta pela primeira vez por Davitashvili em 1961 e tem ganho aceitação crescente desde então. Evidências de que a exposição visual era importante, seja no namoro ou em outro comportamento social, podem ser vistas no fato de que os dinossauros chifrados diferem marcadamente em seus adornos, tornando cada espécie altamente distinta. Além disso, os seres vivos modernos com tais exibições de chifres e adornos os utilizam em comportamento semelhante. Um estudo de 2006 sobre o menor crânio de Triceratops, considerado como juvenil, mostra o folho e os chifres desenvolvidos muito cedo, predando o desenvolvimento sexual e, portanto, provavelmente importante para a comunicação visual e o reconhecimento das espécies em geral.

Paleopatologia

Um crânio, atribuído a Triceratops, tem um buraco no osso do jugal. Parece uma ferida de perfuração sustentada enquanto o animal ainda estava vivo. Isto é apoiado por sinais de cura que estão presentes no osso ao redor da suposta ferida. Quando examinado de perto, o buraco no osso tem um diâmetro muito semelhante ao diâmetro da extremidade distal de um chifre de Triceratops. Isto é uma evidência da competição entre dinossauros individuais.

Um gráfico de 1905 mostrando o cérebro relativamente pequeno de um Triceratops (superior) e de um Edmontossauro (inferior).Zoom
Um gráfico de 1905 mostrando o cérebro relativamente pequeno de um Triceratops (superior) e de um Edmontossauro (inferior).

Fechar as mandíbulas e os dentesZoom
Fechar as mandíbulas e os dentes

Sinais de lesão e reparo ósseo em TriceratopsZoom
Sinais de lesão e reparo ósseo em Triceratops

Crânios juvenis e adultos - o crânio juvenil é aproximadamente do tamanho de uma cabeça humana adultaZoom
Crânios juvenis e adultos - o crânio juvenil é aproximadamente do tamanho de uma cabeça humana adulta

Perguntas e Respostas

P: O que era Triceratops?


R: Triceratops era um dinossauro ceratopsídeo herbívoro do final do Cretáceo com três chifres na cabeça.

P: Onde o Triceratops foi encontrado principalmente?


R: O Triceratops foi encontrado principalmente na América do Norte.

P: Qual era o tamanho de um Triceratops adulto?


R: Um Triceratops adulto podia crescer até 9 metros de comprimento por 3 metros de altura e pesar cerca de 12 toneladas.

P: Qual era o principal mecanismo de defesa do Triceratops?


R: O Triceratops tinha um escudo ósseo que cobria seu pescoço para se defender de ataques de terópodes mais altos.

P: Quantos crânios completos ou parciais foram descobertos na Formação Hell Creek de 2000 a 2010?


R: Quarenta e sete crânios completos ou parciais foram descobertos na Formação Hell Creek de 2000 a 2010.

P: O que o Triceratops usava para comer?


R: O Triceratops usava um bico ósseo na frente de suas mandíbulas e dentes de trituração apertados para se alimentar.

P: Foram encontrados estágios de vida de filhote a adulto em fósseis de Triceratops?


R: Sim, foram encontrados espécimes de fósseis de Triceratops que mostram os estágios de vida do filhote ao adulto.

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