Anexação à Rússia
As tentativas russas de anexar o território turcomeno começaram na segunda metade do século XIX. De todos os povos da Ásia Central, os turcomenos tiveram a mais dura resistência contra a expansão russa. Em 1869, o Império Russo estabeleceu sua presença no atual Turcomenistão, criando um novo porto marítimo chamado Krasnovodsk (agora Türkmenbaşy).
Alguns anos mais tarde, anexaram Khiva Khanate em 1873. Como as tribos turcomenas, principalmente os Yomud, estavam no serviço militar do Khivan khan, as forças russas invadiram Khorazm, destruindo muitos assentamentos e matando centenas de turcomenos. Em 1881, os russos sob o General Mikhail Skobelev sitiaram e capturaram Geok Tepe, um dos últimos bastiões turcomenos. Geok Tepe está localizado próximo a Ashgabat. Após a derrota do Turcomenistão, a anexação do atual Turcomenistão foi enfrentada apenas com fraca resistência. Mais tarde, no mesmo ano, os russos assinaram um acordo com os persas. Este acordo estabeleceu a fronteira russo-persa, que se tornou a atual fronteira entre o Turcomenistão e o Irã. Em 1897, foi assinado um acordo de fronteira entre os russos e os afegãos.
Após a anexação à Rússia, a área foi administrada como a Região Transcaspiana. A Região Transcaspiana foi administrada por funcionários nomeados pela Governadora-Geral do Turquestão em Tashkent. Na década de 1880, uma ferrovia foi construída de Krasnovodsk a Ashgabat e mais tarde estendida a Tashkent. As áreas urbanas começaram a se desenvolver ao longo da ferrovia. Embora a Região Transcaspiana fosse essencialmente uma colônia da Rússia, os russos ainda tinham preocupações, como as intenções colonialistas britânicas na região e com possíveis revoltas dos turcomenos.
Criação de uma SSR
Como os turcomenos geralmente não se opunham à introdução do domínio soviético em 1917, pouca atividade revolucionária ocorreu na região nos anos que se seguiram. Entretanto, os anos imediatamente anteriores à revolução haviam sido marcados por revoltas turcomenas esporádicas contra o domínio russo, mais proeminentemente a revolta anti-tsarista de 1916 que se expandiu por todo o Turquestão. Sua resistência armada ao domínio soviético fez parte da maior Revolta Basmachi em toda a Ásia Central desde os anos 1920 até o início dos anos 1930, que incluiu a maioria das futuras repúblicas da URSS. Embora fontes soviéticas descrevam esta luta como um capítulo menor da história da república, é claro que a oposição foi importante e resultou na morte de um grande número de Turcomenos.
Em outubro de 1924, a Ásia Central foi dividida em entidades políticas distintas. A Região Transcaspiana e o Oblast Turcomeno da República Socialista Soviética Autônoma Turcomena (ASSR Turcomeno) tornou-se a República Socialista Soviética Turcomena (SSR Turcomeno), uma república constituinte da União Soviética, tendo status igual ao da SFSR Russa, por exemplo. Durante a coletivização forçada e outras mudanças socioeconômicas extremas das primeiras décadas do domínio soviético, o nomadismo pastoral deixou de ser uma alternativa econômica no Turcomenistão, e no final da década de 1930 a maioria dos turcomenos havia se tornado sedentária. Os esforços do Estado soviético para minar o estilo de vida tradicional turcomeno resultaram em mudanças significativas nas relações familiares e políticas, nas observâncias religiosas e culturais, e nos desenvolvimentos intelectuais. Milhares de russos e outros eslavos, assim como pessoas de várias nacionalidades, principalmente do Cáucaso, migraram para áreas urbanas da Turcomenia. A Turcomenia foi industrializada e os recursos naturais foram explorados em grau limitado.
Sob o domínio soviético, todas as crenças religiosas foram reprimidas pelas autoridades comunistas como superstição e "vestígios do passado". A maioria da educação religiosa e das observâncias religiosas foram proibidas. A grande maioria das mesquitas foi fechada. Um Conselho muçulmano oficial da Ásia Central com sede em Tashkent foi estabelecido durante a Segunda Guerra Mundial para supervisionar a fé islâmica na Ásia Central. Durante a maior parte de sua existência, a Junta Muçulmana funcionou principalmente como um instrumento de propaganda. O ateísmo afetou o desenvolvimento religioso e contribuiu para o isolamento do povo turcomeno da comunidade muçulmana internacional. Alguns costumes religiosos, como o sepultamento muçulmano e a circuncisão masculina, continuaram a ser praticados durante todo o período soviético, mas a maioria das crenças, conhecimentos e costumes religiosos foram preservados apenas em áreas rurais na "forma popular", como uma espécie de islamismo não oficial não sancionado pela Diretoria Espiritual estatal.
Pré-independência
A partir da década de 1930, Moscou manteve a república sob rígido controle. A política de nacionalidades do Partido Comunista da União Soviética (CPSU) levou ao desenvolvimento de uma elite política turcomena e promoveu a russificação. Os eslavos, tanto em Moscou quanto na Turcomenia, supervisionavam de perto o quadro nacional de funcionários e burocratas do governo. Em geral, os políticos turcomenos apoiavam as políticas soviéticas. Moscou iniciou quase toda a atividade política na república. O Turcomenistão era uma república soviética em grande parte tranquila. O único grande evento político foi um escândalo de corrupção em meados dos anos 80 que expulsou o Primeiro Secretário Muhammetnazar Gapurow de longa data. Muitos turcomenos eram autodependentes, contribuindo para o baixo impacto das políticas de glasnost e perestroika de Mikhail Gorbachev no Turcomenistão. A república se viu bastante despreparada para a dissolução da União Soviética e para a independência que se seguiu em 1991.
Quando outras repúblicas soviéticas reivindicaram a soberania sobre seu território em 1988 e 1989, a liderança da Turkmenia também começou a criticar as políticas econômicas e políticas de Moscou. Após uma votação unânime de seu Soviete Supremo, o Turcomenistão declarou sua soberania em agosto de 1990. Em agosto de 1991, após a tentativa fracassada de golpe contra o governo de Gorbachev em Moscou, o líder comunista turcomeno e primeiro presidente do Turcomenistão, Saparmurat Niyazov, apelou para um referendo popular sobre a independência. O resultado oficial do referendo foi 94 por cento a favor da independência. O Soviete Supremo da república declarou a independência do Turcomenistão em 27 de outubro de 1991. O Turcomenistão obteve a independência formal da União Soviética em 26 de dezembro de 1991.
