As benzodiazepinas são substâncias químicas orgânicas, feitas de dois anéis de carbono. Algumas benzodiazepinas podem ser usadas como drogas que aumentam o efeito do neurotransmissor GABA. A droga resultante tem efeitos sedativos. Dependendo da droga, o efeito pode ser mais forte ou mais fraco. A primeira benzodiazepina, clordiazepóxido (Librium), foi descoberta acidentalmente por Leo Sternbach em 1955, e disponibilizada em 1960 pela empresa de medicamentos Hoffmann-La Roche.
Em geral, tomar benzodiazepínicos é seguro e eficaz a curto prazo. O uso a longo prazo é controverso: a longo prazo, a droga pode se tornar menos eficaz e os problemas de dependência podem se manifestar.
Os benzodiazepínicos podem não ser seguros para serem tomados durante a gravidez. Eles não são teratógenos, que causam defeitos congênitos, mas podem causar fendas palatinas em um pequeno número de bebês. Os benzodiazepínicos podem ser tomados em overdoses e podem causar perigosa inconsciência profunda. Entretanto, elas são muito menos tóxicas que as drogas que substituíram, os barbitúricos. A morte raramente resulta quando um benzodiazepínico é a única droga tomada. Quando combinado com outros depressores do sistema nervoso central, como álcool e opiáceos, o potencial de toxicidade aumenta. As benzodiazepinas são comumente mal utilizadas e tomadas em combinação com outras drogas de abuso.
