Agentes sanguíneos

Como eles funcionam

Normalmente, a corrente sanguínea transporta oxigênio do ar que respiramos para todo o corpo. As células do corpo precisam de oxigênio para sobreviver, e também precisam se livrar do dióxido de carbono. (O dióxido de carbono é deixado quando as células produzem energia; muito dele é venenoso). Normalmente, as células captam oxigênio da corrente sanguínea, e enviam dióxido de carbono para a corrente sanguínea. Isto é chamado de troca de gás.

Os agentes sanguíneos impedem a troca de gases. Eles impedem a entrada de oxigênio nas células do corpo. Sem oxigênio, as células morrem. Se uma pessoa recebe uma dose alta o suficiente de um agente sanguíneo, ela sufocará porque o oxigênio que respira não consegue entrar nas células do corpo.

Cartaz do Exército dos EUA sobre o fosgênio da Segunda Guerra Mundial

Exposição

"Exposição" significa que um produto químico tocou ou entrou no corpo de uma pessoa. Essa pessoa foi "exposta" ao produto químico. A maioria das pessoas que são expostas a agentes sanguíneos inspiram ou engolem o produto químico. Isto pode acontecer acidentalmente ou de propósito.

Por exemplo, há compostos de cianeto na fumaça do cigarro e na fumaça de muitos incêndios em prédios. Além disso, os compostos de cianeto e arsina são usados em pesticidas. A maioria das exposições à arsina acontece acidentalmente com pessoas que trabalham em torno desses produtos químicos.

Normalmente, quando agentes de sangue são usados como arma de destruição em massa, eles são pulverizados no ar, de modo que as pessoas os inalam.

Sinais e sintomas

Quando uma pessoa é exposta a um agente sanguíneo, seus sintomas dependerão de algumas coisas:

• Quanto do agente sanguíneo a pessoa inspirou ou engoliu (isto é chamado de concentração)
• Quanto tempo a pessoa esteve exposta ao agente sanguíneo (duração)

Se uma pessoa é exposta a uma pequena quantidade de um agente sanguíneo, seus sintomas podem não representar risco de vida. Por exemplo, eles podem ficar confusos, sentir-se muito cansados, ou ter dor de cabeça, náusea e vômito.

Entretanto, se uma pessoa é exposta a uma dose alta de um agente sanguíneo, ela pode ter sintomas muito mais graves, inclusive:

• Apreensões (causadas pelo cérebro não receber oxigênio suficiente)
• Paralisia
• Arritmias cardíacas (causadas pelo coração não receber oxigênio suficiente)
• Coma (porque o cérebro não está recebendo oxigênio suficiente para manter a pessoa consciente)
• Falha respiratória

Os agentes sanguíneos agem muito rapidamente. Se uma pessoa recebe uma dose suficientemente alta, ela começará a ter estes sintomas apenas alguns segundos após ter sido exposta. Eles podem morrer em minutos - ou mesmo segundos - de insuficiência respiratória.

Soldados britânicos mortos após um ataque de gás alemão, provavelmente com fosgênio, durante a Primeira Guerra Mundial

Tratamento

Existem alguns antídotos diferentes para o envenenamento por cianeto. O kit de antídoto de cianeto mais utilizado nos Estados Unidos inclui três medicamentos: nitrito de amilo e nitrito de sódio, que se ligam ao cianeto e o transformam em um produto químico menos perigoso, e tiossulfato de sódio, que transforma o cianeto em um produto químico inofensivo que uma pessoa pode urinar para fora.

Uma forma de vitamina B12 que é feita por bactérias, chamada hidroxocobalamina, também é um antídoto para o cianeto. Ele transforma o cianeto em vitamina B12 comum.

Não há antídotos para arsina ou fosgênio. Os profissionais médicos só podem dar "cuidados de apoio", o que significa que eles só podem tratar os sintomas do envenenamento por arsina. Por exemplo, eles podem dar oxigênio através de uma máscara; dar medicamentos para arritmias cardíacas; e fazer diálise para insuficiência renal.

Uso na guerra e execução

O primeiro agente sanguíneo a ser usado como arma de destruição em massa foi o fosgênio. O fosgênio foi usado pela primeira vez pelo exército alemão para atacar o exército britânico em 1915. Depois disso, o fosgênio foi usado com freqüência durante a Primeira Guerra Mundial. Países de ambos os lados da guerra - incluindo Alemanha, França, Reino Unido e Estados Unidos - usaram o fosgênio para atacar soldados inimigos. Muitas vezes eles o misturaram com cloro, com o objetivo de matar mais pessoas. O fosgênio causou cerca de 85% das 100.000 mortes causadas pelo gás venenoso durante a guerra (um total de cerca de 85.000 mortes).

Em 1919, a Força Aérea Real Britânica lançou gás arsênico sobre os soldados bolcheviques durante a Guerra Civil Russa.

O fosgênio também foi usado com freqüência pelo Exército Imperial japonês contra a China durante a Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945).

Durante o Holocausto, os nazistas usaram uma forma de cianeto de hidrogênio chamada Zyklon B para matar pessoas nas câmaras de gás em seus campos de morte e campos de concentração.

Após a descoberta dos gases nervosos, os agentes sanguíneos não foram utilizados tanto. Entretanto, nos anos 80, o Iraque usou cloreto de cianogênio contra o Irã na Guerra Irã-Iraque.

A partir de 1924, os Estados Unidos utilizaram cianeto de hidrogênio em câmaras de gás para executar prisioneiros aos quais foi aplicada a pena de morte. A maioria dos estados agora usa outras formas de executar pessoas. Entretanto, a execução por cianeto de hidrogênio ainda é legal em seis estados.

Latas vazias de Zyklon B, encontradas no campo de concentração de Auschwitz

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