Westerlund 1

Westerlund 1 (Wd1, também chamado de Ara Cluster) é um aglomerado compacto de superestrelas jovens. Está na galáxia Via Láctea, a cerca de 3,5-5 kiloparsecs (12000-16000 anos-luz) da Terra.

É o aglomerado de estrelas jovens mais maciço e compacto conhecido em todo o Grupo Local de galáxias. Foi descoberto por Bengt Westerlund em 1961. Permaneceu em grande parte não estudado por muitos anos devido à alta extinção interestelar (absorção) em sua direção. No futuro, ele provavelmente evoluirá para um aglomeradoglobular.

O conjunto contém um grande número de estrelas raras, evoluídas, de massa alta, incluindo: seis hipergiantes amarelas, quatro supergiantes vermelhas, 24 estrelas Wolf-Rayet, uma variável luminosa azul, muitos supergiantes OB e uma estrela supergiante incomum sgB[e] que pode ser o remanescente de uma recente fusão estelar. Além disso, as observações de raios X revelaram a presença de um pulsar de raios X estranho, uma estrela de nêutrons de rotação lenta que deve ter se formado a partir de uma estrela progenitora de alta massa. Acredita-se que Westerlund 1 tenha se formado em uma única explosão de formação estelar, de modo que as estrelas têm idades e composições semelhantes.

Além de hospedar algumas das estrelas mais maciças e menos compreendidas da galáxia, Westerlund 1 é útil como exemplo de um aglomerado de superestrelas relativamente próximo, tão mais fácil de observar, para ajudar os astrônomos a descobrir o que acontece em aglomerados de superestrelas extragalácticas.