As estrelas Wolf-Rayet

Em astronomia, luminosidade não é bem a mesma coisa que brilho. A luminosidade mede a quantidade total de energia emitida por uma estrela ou outro objeto astronômico em unidades SI de joules por segundo, que são watts. Um watt é uma unidade de potência, e assim como uma lâmpada é medida em watts, também o é o Sol, que tem uma potência total de 3,846×1026 W. Este número é a métrica básica usada em astronomia: é conhecida como 1 luminosidade solar, cujo símbolo é L ⊙ {\displaystyle L_{\displaystyle L_{\displaystyle }} .

A energia radiante, entretanto, não é a única maneira de conceituar o brilho, de modo que outras métricas também são utilizadas. O mais comum é a magnitude aparente, que é o brilho percebido de um objeto de um observador na Terra em comprimentos de onda visíveis. Outras métricas são a magnitude absoluta, que é o brilho intrínseco de um objeto em comprimentos de onda visíveis, independentemente da distância. A medida da luminosidade é a "magnitude bolométrica", a potência total de saída em todos os comprimentos de onda.