As estrelas Wolf-Rayet

As estrelas Wolf-Rayet (estrelas WR) são estrelas evoluídas, estrelas maciças (mais de 20 massas solares inicialmente). Elas estão perdendo massa rapidamente por meio de um vento estelar muito forte, com velocidades de até 2000 km/s. Enquanto nosso próprio Sol perde cerca de 10-14 massas solares a cada ano, as estrelas Wolf-Rayet normalmente perdem 10-5 massas solares por ano.

As estrelas Wolf-Rayet são extremamente quentes, com temperaturas de superfície na faixa de 30.000 K a cerca de 200.000 K que as fazem parecer azuis na cor. Elas também são altamente luminosas, de dezenas de milhares a vários milhões de vezes a luminosidade bolométrica do Sol, embora não sejam excepcionalmente brilhantes visualmente, já que a maior parte de sua produção é em raios ultravioleta e até mesmo em raios X "macios".



Imagem do telescópio espacial Hubble M1-67 ao redor da estrela Wolf-Rayet WR 124.Zoom
Imagem do telescópio espacial Hubble M1-67 ao redor da estrela Wolf-Rayet WR 124.

Esclarecimento de termos

Em astronomia, luminosidade não é bem a mesma coisa que brilho. A luminosidade mede a quantidade total de energia emitida por uma estrela ou outro objeto astronômico em unidades SI de joules por segundo, que são watts. Um watt é uma unidade de potência, e assim como uma lâmpada é medida em watts, também o é o Sol, que tem uma potência total de 3,846×1026 W. Este número é a métrica básica usada em astronomia: é conhecida como 1 luminosidade solar, cujo símbolo é L {\displaystyle L_{\displaystyle L_{\displaystyle }} {\displaystyle L_{\odot }}.

A energia radiante, entretanto, não é a única maneira de conceituar o brilho, de modo que outras métricas também são utilizadas. O mais comum é a magnitude aparente, que é o brilho percebido de um objeto de um observador na Terra em comprimentos de onda visíveis. Outras métricas são a magnitude absoluta, que é o brilho intrínseco de um objeto em comprimentos de onda visíveis, independentemente da distância. A medida da luminosidade é a "magnitude bolométrica", a potência total de saída em todos os comprimentos de onda.




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