Um aglomerado globular é um grupo de estrelas de uma idade semelhante que muitas vezes orbita a protuberância central de uma galáxia. A gravidade mantém os aglomerados juntos e lhes dá sua forma esférica. Em direção ao centro de um aglomerado, há muitas estrelas em um espaço relativamente pequeno.
Aglomerados globulares ocorrem no halo de uma galáxia e em seu disco. Aqueles no halo contêm muito mais estrelas e são muito mais velhos do que os aglomerados menos densos abertos no disco. Aglomerados globulares são bastante comuns: existem cerca de 150 a 158 aglomerados globulares conhecidos na Via Láctea. Grandes galáxias podem ter mais: Andrómeda pode ter até 500.
Algumas galáxias elípticas gigantes, particularmente as dos centros de aglomerados de galáxias, como a M87, têm até 13.000 aglomerados globulares. Estes aglomerados globulares orbitam a galáxia a enormes distâncias, 40 kiloparsecs (aproximadamente 131.000 anos-luz) ou mais.
Cada galáxia de massa suficiente no Grupo Local tem seu grupo de aglomerados globulares, e quase todas as grandes galáxias pesquisadas têm um sistema de aglomerados globulares. As galáxias Anã Sagitário e Anã Canis Maior parecem estar no processo de doação de seus aglomerados globulares associados (como Palomar 12) para a Via Láctea. Isto demonstra quantos dos aglomerados globulares desta galáxia podem ter sido adquiridos no passado.
