A galáxia Whirlpool, também é conhecida como Messier 51a, M51a, ou NGC 5194. É uma grande galáxia com grandes espirais, com uma galáxia companheira menor. Eles passaram por uma colisão, e ainda estão interagindo.
O redemoinho foi a primeira galáxia a ser classificada como uma galáxia espiral. Métodos diferentes colocam sua distância entre 15 a 35 milhões de anos-luz. Recentemente, foi estimado em 23 ± 4 milhões de anos-luz da Via Láctea. Messier 51 é uma das galáxias mais conhecidas no céu.
Suas espirais são tão impressionantes que às vezes é chamada de galáxia espiral de "grande desenho". Ela tem um núcleo galáctico ativo, sem dúvida alimentado por um enorme buraco negro.
A galáxia e sua companheira, a NGC 5195, são facilmente vistas por astrônomos amadores, na constelação Canes Venatici. As duas galáxias podem ser vistas com binóculos. A galáxia Whirlpool é também um alvo popular dos astrônomos profissionais. Eles estudam sua estrutura galáxia (particularmente os braços espirais) e as interações galáxias.