Navio Branco

O Navio Branco era um novo navio comandado por Thomas FitzStephen. Seu pai Stephen FitzAirard havia sido capitão do navio Mora para William the Conqueror quando ele invadiu a Inglaterra em 1066. FitzStephen ofereceu seu navio a Henry I da Inglaterra para utilizá-lo para retornar à Inglaterra vindo de Barfleur na Normandia. Henrique já havia feito outros planos, mas permitiu que muitos membros de sua corte real tomassem o Navio Branco. Isto incluía seu único filho, WilliamAdelin. Também incluía seu filho ilegítimo Richard de Lincoln, sua filha ilegítima Matilda FitzRoy, Condessa de Perche e muitos outros nobres. Segundo o cronista Orderic Vitalis, a tripulação pediu vinho a William Adelin e ele o forneceu a eles em grande abundância. Quando o navio estava pronto para partir, havia cerca de 300 pessoas a bordo, embora algumas tivessem partido antes do navio, devido ao excesso de bebida que acontecia.

O capitão do navio, Thomas FitzStephen, recebeu ordens dos foliões para pegar e passar o navio do rei que já tinha navegado. O Navio Branco era rápido, da melhor construção e tinha sido recentemente equipado com novos materiais. Isto fez com que o capitão e a tripulação tivessem a certeza de que poderiam chegar primeiro à Inglaterra. Mas quando o navio partiu no escuro, seu lado de bombordo bateu numa rocha submersa chamada Quillebœuf e o navio afundou rapidamente. William Adelin entrou em um pequeno barco e poderia ter sobrevivido, mas ele voltou para tentar salvar sua meia-irmã, Matilda (Condessa de Perche), quando ouviu seus gritos de socorro. Seu barco se encheu de água quando outros tentaram entrar para se salvar, e William se afogou junto com eles. Segundo Orderic Vitalis, apenas dois sobreviveram agarrados à rocha a noite toda. Um era um açougueiro de Rouen, o segundo era Geoffrey de l'Aigle. O cronista afirmou ainda que quando Thomas FitzStephen veio à superfície depois do afundamento e soube que William Adelin não tinha sobrevivido, ele se deixou afogar em vez de enfrentar o Rei.

Uma lenda diz que o navio estava condenado porque os padres não tinham permissão para embarcá-lo da maneira habitual.

Um resultado direto da morte de William Adelin foi o período conhecido como a Anarquia. O desastre do Navio Branco havia deixado Henrique I com apenas uma criança legítima, uma segunda filha chamada Matilda. Embora Henrique I tivesse forçado seus barões a fazer um juramento para apoiar Matilda como seu herdeiro em várias ocasiões, uma mulher nunca havia governado na Inglaterra por direito próprio. Matilda também era impopular porque era casada com Geoffrey V, Conde de Anjou. Ele era um inimigo tradicional dos nobres normandos da Inglaterra. Com a morte de Henrique em 1135, os barões ingleses não tinham certeza de que queriam Matilda como rainha regente.

Um dos parentes masculinos de Henrique I, Estêvão de Blois, sobrinho do rei por sua irmã Adela, usurpou Matilda, assim como seus irmãos mais velhos William e Theobald, para se tornar rei. Estêvão havia supostamente planejado viajar no Navio Branco, mas partiu pouco antes de embarcar; Orderic Vitalis atribui isso a um súbito surto de diarréia.

Após a morte de Henrique I, Matilda e seu marido Geoffrey de Anjou, o fundador da dinastia Plantagenet, iniciaram uma longa e devastadora guerra contra Estêvão e seus aliados pelo controle do trono inglês. O período chamado Anarquia durou de 1135 a 1153 com efeito devastador, especialmente no sul da Inglaterra.

Um historiador que viveu sobre aquela época, William de Malmesbury escreveu:

"Aqui também pereceu William, Richard, outro dos filhos do Rei, a quem uma mulher sem patente o tinha dado à luz, antes de sua adesão, uma corajosa juventude, e querida a seu pai por sua obediência; Richard d'Avranches, segundo Conde de Chester, e seu irmão Otheur; Geoffrey Ridel; Walter de Everci; Geoffrey, arquideaconte de Hereford; a Condessa de Chester; a sobrinha do Rei Lúcia-Mahaut de Blois; e muitos outros ... Nenhum navio jamais trouxe tanta miséria para a Inglaterra".

• Dante Gabriel Rossetti, "O Navio Branco: uma balada"; publicado pela primeira vez em 1881 em suas baladas e sonetos colecionados.
• Geoffrey Hill, "O Navio Branco". Em seu primeiro livro, For the Unfallen, 1959.
• Felicia Hemans, "He Never Sorrled Again", c. 1830