Andrew Johnson

Johnson nasceu em Raleigh, Carolina do Norte, em 1808, em uma casa com um quarto. Sua família era muito pobre e ele nunca foi à escola. Ele foi aprendiz de alfaiate e mantido por um alfaiate chamado Selby como um servo indenizado, uma espécie de escravo. O contrato dizia que Johnson deveria trabalhar para Selby até os 21 anos, mas Johnson não gostava do trabalho e fugiu com seu irmão. O alfaiate colocou cartazes de procura, mas Johnson nunca mais voltou. No final, ele começou um negócio próprio em Greeneville, no Tennessee, onde conheceu e se casou com Eliza McCardle. Ela estava muito doente por causa da tuberculose, uma doença do pulmão, mas Johnson a amava muito. Ela o ensinou a ler corretamente e o ajudou a estudar, o que o ajudou a entrar na política. Ele se tornou prefeito de Greeneville em 1834, com 25 anos de idade. Em 1843, foi eleito para a Câmara dos Deputados em Washington D.C. Em 1853, tornou-se Governador do Tennessee, a posição mais poderosa do estado. Após servir dois mandatos, ele foi eleito Senador (nesta época, a Assembléia Geral do Tennessee elegeu estes dois cargos, não o povo) e retornou a Washington D.C. Johnson era então muito rico e possuía ele próprio vários escravos. Era uma época em que o país estava em um ponto de ruptura por causa da escravidão e de outras condições.

Quando o Tennessee e outros dez estados escravos do Sul declararam que não faziam mais parte dos Estados Unidos, ele foi o único membro dentre eles a não desistir de seu assento. Em vez disso, ele foi para os Estados Unidos e ajudou o Norte na guerra, um chamado "Democrata da União". Apesar de ser um democrata, ele foi eleito como vice-presidente de Abraham Lincoln em 1864, com um bilhete de "União Nacional", que achava que a guerra deveria terminar e o sul foi recebido de volta na união. Lincoln escolheu Johnson porque tinha sido leal, mas também achou que seria bom ter um democrata no bilhete eleitoral para mostrar que não se tratava de uma questão de política partidária. Johnson libertou seus escravos em 1863, pouco antes que a lei o tornasse ilegal. Em 1865, o Congresso proibiu a escravidão em todos os Estados Unidos pouco antes do fim da guerra.

Ele se tornou presidente em 1865, depois que Abraham Lincoln foi morto. O Congresso foi então dirigido por republicanos, e após o assassinato de Lincoln, eles queriam termos mais rigorosos do que Johnson para a Reconstrução dos estados do Sul que se haviam rebelado. O Congresso também era mais amigável aos afro-americanos que haviam sido escravos recentemente, e muitos republicanos queriam que eles votassem e que lhes fosse dada terra. Johnson, que era democrata, pensava que iria prejudicar os brancos no Sul e se opunha fortemente a estas políticas. Como resultado, ele vetou 29 projetos de lei aprovados pelo Congresso, e é o presidente que tem o maior número de vetos anulados. Isto pode acontecer se o Congresso aprovar a lei uma segunda vez com uma maioria de 2/3, ou seja, duas vezes mais pessoas apoiam a lei do que se opõem a ela. Se isto acontecer, o veto falha e a lei é aprovada de qualquer forma. É muito incomum, mas aconteceu 15 vezes com Johnson, o que é um recorde.

Ele também foi o primeiro presidente a ser impugnado em 1868, mas depois foi absolvido no Senado. Quando um presidente é afastado pelo Congresso, a Câmara dos Deputados deve votar para o impeachment, e depois o Senado para o condenar, por uma maioria de 2/3. Embora os republicanos tivessem tantos senadores, a condenação falhou por um voto. Vários republicanos pensaram que não era sua função substituir o presidente, e que as acusações contra Johnson foram inventadas. Assim, Johnson pôde manter seu cargo durante o último ano. Haveria outros 130 anos antes que outro presidente fosse destituído, Bill Clinton em 1998. Johnson foi o único presidente americano que nunca foi à escola, e foi ensinado a ler por ele mesmo e por sua esposa, Eliza McCardle Johnson. Ele também ensinou direito e política a si mesmo, lendo a si mesmo. Os EUA compraram o Alasca da Rússia por US$ 7,2 milhões (o preço era de 2 centavos por acre) enquanto ele era presidente, mas foi o Secretário de Estado William Seward quem organizou a compra. Agora é considerado um movimento muito sábio e os recursos naturais no Alasca hoje valem muitos bilhões.

Depois que seu mandato terminou, Johnson deixou Washington. Em 1875, ele voltou após ser novamente eleito senador pelo Tennessee. Ele morreu no mesmo ano. Ele continua sendo o único presidente dos Estados Unidos a ter servido como senador após ter sido presidente. Um ex-presidente, John Quincy Adams, serviu na Câmara dos Deputados após sua presidência, entretanto.