Cornel West

West nasceu em Tulsa, Oklahoma, e cresceu em Sacramento, Califórnia, onde seu pai era empreiteiro geral do Departamento de Defesa e sua mãe era professora e diretora. Irene B. West Elementary School, Elk Grove, Califórnia, é nomeada para ela. Enquanto West era estudante, ele marchou em manifestações de direitos civis. Como presidente da classe em sua escola secundária, West organizou protestos exigindo cursos de estudos para negros. Ele escreveu mais tarde que, em sua juventude, admirava "a sincera militância negra de Malcolm X, a raiva desafiadora do Partido Pantera Negra [...] e a teologia negra lívida de James Cone". Em 1970, West se formou na John F. Kennedy High School. Ele se matriculou na Universidade de Harvard e teve aulas com os filósofos Robert Nozick e Stanley Cavell. Em 1973, ele se formou magna cum laude em Near Eastern Languages and Civilization. "Devido à minha família, igreja e aos movimentos sociais negros dos anos 60", diz ele, "cheguei a Harvard sem vergonha de minhas perspectivas africanas, cristãs e militantes de descolonização". Mais especificamente, reconheci e acentuei o fortalecimento de meus estilos, maneirismos e pontos de vista negros, meus valores cristãos de serviço, amor, humildade e luta, e meu senso anti-colonial de autodeterminação para pessoas e nações oprimidas em todo o mundo".

Ph.D e outros graus

Em 1980, ele obteve o doutorado em Princeton, onde foi influenciado pelo pragmatismo de Richard Rorty. O título de sua dissertação foi Ética, historicismo e a tradição marxista, que foi posteriormente revisada e publicada sob o título As Dimensões Éticas do Pensamento Marxista.

Em meados dos anos 20, ele retornou a Harvard como W. E. B. Du Bois Fellow antes de se tornar professor assistente no Union Theological Seminary, na cidade de Nova York. Em 1985, ele trabalhou na Escola da Divindade de Yale no que eventualmente se tornou um compromisso conjunto em Estudos Americanos. Enquanto estava em Yale, ele participou de protestos no campus por um sindicato clerical e pelo desinvestimento do apartheid na África do Sul. Ele foi preso e encarcerado em um dos protestos. Como punição, a administração da Universidade cancelou sua licença para a primavera de 1987, levando-o a se deslocar de Yale, em New Haven, Connecticut, onde estava lecionando em duas turmas, através do Oceano Atlântico, para a Universidade de Paris.

Ele então retornou ao Union e lecionou no Haverford College na Pensilvânia por um ano antes de ir para Princeton para se tornar Professor de Religião e Diretor do Programa de Estudos Afro-Americanos (1988-94). Ele trabalhou com o romancista Toni Morrison para melhorar o programa de Princeton.

Em 1994, West aceitou uma nomeação como Professor de Estudos Afro-Americanos na Universidade de Harvard, com uma nomeação conjunta na Escola da Divindade de Harvard. West ministrou um dos cursos mais populares da Universidade, uma aula introdutória sobre Estudos Afro-Americanos. Em 1998, ele foi nomeado o primeiro professor da Universidade Alphonse Fletcher. Esta cátedra permitiu ao West ensinar tanto estudos afro-americanos como Divindade, Religião e Filosofia.

Em 2001, após uma discussão com o presidente de Harvard Lawrence Summers, West retornou a Princeton, onde leciona desde então.

Recebedor de mais de 20 títulos honorários e de um American Book Award, ele é membro de longa data dos Socialistas Democráticos da América, para os quais ele agora serve como Presidente Honorário. Ele também é co-presidente da Comunidade Tikkun e da Rede de Progressivos Espirituais. West faz parte do Conselho de Administração da Pontes Internacionais para a Justiça, entre outros. West também é muito procurado como orador, redator e Presidente Honorário.

Os críticos, principalmente o editor literário da Nova República Leon Wieseltier, acusaram-no de oportunismo, exibicionismo grosseiro e falta de seriedade acadêmica.

O Ocidente continua sendo um estudioso amplamente citado na imprensa popular em Estudos Afro-Americanos e Estudos de Teologia Negra.

West é um membro da fraternidade Alpha Phi Alpha. Ele é membro do Conselho de Política Mundial da fraternidade, um grupo de reflexão cujo objetivo é expandir o envolvimento da Alpha Phi Alpha na política e na política social e atual para englobar as preocupações internacionais.

Carreira de entretenimento

West aparece tanto em The Matrix Reloaded como em The Matrix Revolutions, fazendo de Conselheiro West, que serve no conselho de Zion. O caráter de West aconselha que "a compreensão não é um requisito de cooperação". Além disso, West fornece comentários filosóficos sobre os três filmes Matrix em The Ultimate Matrix Collection, junto com o teórico integral Ken Wilber.

Cornel West também fez várias aparições em filmes documentais, como o filme Examined Life de 2008, um documentário com vários acadêmicos discutindo filosofia em contextos do mundo real. West, "dirigindo através de Manhattan, ... compara filosofia ao jazz e ao blues, lembrando-nos o quão intensa e revigorante pode ser uma vida da mente". Ele também aparece em conversa com Bill Withers no documentário Bill Withers, Still Bill. West também aparece freqüentemente no programa de conversas políticas em tempo real com Bill Maher.

Na frente musical, West gravou uma recitação da canção de John Mellencamp "Jim Crow" para inclusão na caixa do cantor On the Rural Route 7609 em 2009. Em 2010, ele completou a gravação com a Cornel West Theory, uma banda de Hip Hop endossada por West. Ele também lançou dois álbuns de hip-hop/soul/palavra, um sob "Cornel West" (intitulado Street Knowledge), o outro sob "Cornel West & B.M.W.M.M.B.". (intitulado "Never Forget: A Journey of Revelations"). Ambas as obras são expressões musicais das políticas e crenças pessoais de West, que ele enunciou em seus trabalhos escritos anteriores.

Em 2000, o economista e ex-secretário do Tesouro dos Estados Unidos Lawrence Summers tornou-se presidente de Harvard. Em uma reunião privada com o West, Summers supostamente repreendeu o West por faltar muitas aulas, contribuindo para a inflação, negligenciando bolsas de estudo sérias e gastando muito tempo em seus projetos economicamente lucrativos. Algumas pessoas dizem que Summers supostamente sugeriu que o West produzisse um livro acadêmico (trabalho típico dos professores seniores de Harvard). West tinha escrito vários livros, alguns deles amplamente citados, mas sua produção recente consistia principalmente de volumes co-escritos e editados. De acordo com alguns relatórios, Summers também se opôs à produção de um CD por West, aos esboços de minha cultura, e à sua campanha política. De acordo com o livro de West Democracy Matters, Summers o acusou erroneamente de cancelar aulas por três semanas seguidas durante 2000 para promover a campanha presidencial de Bill Bradley. West afirma que ele havia faltado a uma aula durante seu mandato em Harvard "a fim de dar uma palestra numa conferência patrocinada por Harvard sobre AIDS". Summers também sugeriu que, uma vez que West ocupava a posição de Professor da Universidade de Harvard e, portanto, reportava diretamente ao Presidente, ele deveria reunir-se regularmente com Summers para discutir o progresso de sua produção acadêmica.

O Ocidente argumenta que a cobertura popular da controvérsia obscureceu as verdadeiras questões em jogo em sua disputa com Summers. West argumenta que a visão da academia de Summers é corrosiva para um profundo compromisso democrático que se esforça para conectar a academia com a sociedade em geral, a fim de cumprir sua vocação de educar o público. Ele argumenta que a controvérsia com Summers foi indicativa do fato de que "uma cultura tecnocrática voltada para o mercado infiltrou-se na vida universitária, com a estreita busca de troféus acadêmicos e o negócio de gerar renda a partir de bolsas e parcerias comerciais tendo precedência sobre a responsabilidade fundamental de nutrir mentes jovens". Segundo West, durante a controvérsia ele foi altamente considerado na comunidade acadêmica, "teve mais referências acadêmicas do que quatorze dos outros dezessete professores da Universidade de Harvard", e "teve quase duas vezes mais referências do que o próprio Summers". Na época, o Ocidente havia se concentrado em alcançar audiências mais amplas como parte de seu esforço para encorajar o envolvimento cívico - especialmente entre os jovens - na esperança de revitalizar o que ele chama de compromisso democrático profundo que contrariaria o niilismo político invasor que ele argumenta ameaçar o futuro da democracia americana. Embora o Ocidente não negue a importância do envolvimento dos acadêmicos nas preocupações mais especializadas de seus campos, ele se opõe fortemente ao sentimento de que a academia deve se limitar a esses interesses rarefeitos. O mundo acadêmico e os acadêmicos, ele afirma, têm um papel importante a desempenhar na promoção do discurso público que não pode ser alcançado se os professores se fecharem em suas torres de marfim em vez de engajar a sociedade em geral e as questões salientes da atualidade. Em última análise, esta foi a raiz da disputa, de acordo com o Ocidente.

Summers recusou-se a comentar os detalhes de sua conversa com West, exceto para expressar a esperança de que West permaneceria em Harvard. Logo depois, West foi hospitalizado por câncer de próstata. West reclamou que Summers não lhe enviou desejos de cura até semanas após sua cirurgia, enquanto a presidente recém-instalada de Princeton, Shirley Tilghman, o havia contatado freqüentemente antes e depois de seu tratamento. Em 2002, West deixou a Universidade de Harvard para retornar a Princeton. O West foi chicoteado no Summers em entrevistas públicas, chamando-o de "o Ariel Sharon do ensino superior" no Tavis Smiley Show da NPR. Em resposta a estas observações, cinco membros da faculdade de Princeton, liderados pelo professor de biologia molecular Jacques Robert Fresco, disseram que olharam com "forte desagrado para sua caracterização" de Summers e que "tal analogia traz insinuações e implicações... que muitos na faculdade de Princeton acham altamente inapropriada, na verdade repugnante e intolerável".

O jornal estudantil de graduação da Universidade de Harvard, The Harvard Crimson, sugeriu em outubro de 2002 que a premissa da Lei e Ordem: O episódio de Intenção Criminal "Anti-Thesis" foi baseado nos conflitos do Ocidente com Summers.

O Ocidente apoiou publicamente o candidato a Senador Barack Obama à Presidência Democrática de 2008. Ele falou a mais de 1.000 de seus apoiadores no Teatro Apollo em Harlem, N.Y.C., em 29 de novembro de 2007. Entretanto, o Ocidente agora chama Obama de "mascote negra de oligarcas de Wall Street e um fantoche negro de plutocratas corporativos". Em uma entrevista, West disse:

Como um jovem irmão que cresce num contexto branco, brilhante pai africano, ele sempre teve que temer ser um branco principal com uma pele negra. Tudo o que ele conheceu culturalmente é branco.

Os comentários do Ocidente sobre o Presidente Obama atraíram críticas de outros afro-americanos, incluindo Melissa Harris-Perry e Al Sharpton.

O Ocidente criticou o Presidente Obama quando Obama ganhou o Prêmio Nobel da Paz em 2009, dizendo que seria difícil para Obama ser "um presidente de guerra com um prêmio de paz". O Ocidente retratou seu apoio a Obama em uma entrevista em abril de 2011, na qual ele disse que Obama é meramente uma "mascote negra" para as elites da América e também "um fantoche negro de plutocratas corporativos".

Opiniões sobre a raça na América

O Ocidente chamou os EUA de uma nação "patriarcal racista", onde a "supremacia branca" continua a definir a vida cotidiana. A "América branca", escreve ele, "tem sido historicamente fraca na garantia da justiça racial e tem continuado a resistir a aceitar plenamente a humanidade dos negros". Isto resultou, ele afirma, na criação de muitas "pessoas degradadas e oprimidas, famintas de identidade, significado e auto-valorização". O professor West atribui a maioria dos problemas da comunidade negra à "angústia existencial derivada[d] da experiência vivida de feridas ontológicas e cicatrizes emocionais infligidas por crenças e imagens supremacistas brancas que permeiam a sociedade e a cultura dos EUA".

Na opinião de West, os ataques de 11 de setembro de 2001 deram aos americanos brancos um vislumbre do que significa ser uma pessoa negra nos Estados Unidos - sentindo-se "insegura, desprotegida, sujeita à violência aleatória e ao ódio" por quem eles são. "Os feios ataques terroristas contra civis inocentes em 11 de setembro", disse ele, "mergulharam o país inteiro no blues".

Política

West descreveu-se como um "socialista não-marxista" (em parte devido à oposição de Marx à religião) e serve como presidente honorário dos Socialistas Democratas da América, que ele descreveu como "a primeira organização multiracial e socialista suficientemente próxima à minha política à qual eu poderia aderir". Ele também se descreveu como um "democrata radical, desconfiado de todas as formas de autoridade" no documentário com tema Matrix The Burly Man Chronicles (Encontrado na Coleção The Ultimate Matrix).

O Ocidente acredita que "a derrubada do feio regime totalitário de Saddam Hussein era desejável", mas que a guerra no Iraque foi o resultado de "manipulação desonesta" por parte da administração Bush. Ele afirma que os falcões da administração Bush "não são simplesmente elites conservadoras e ideólogos de direita", mas sim "niilistas evangélicos - bêbados de poder e movidos por grandes ilusões de dominação americana do mundo". Ele acrescenta: "Estamos experimentando a triste gangsterização da América, um desmedido domínio do poder, da riqueza e do status". Vendo o capitalismo como a causa raiz dessas supostas luxúrias americanas, o Ocidente adverte: "O fundamentalismo do mercado livre trivializa a preocupação com o interesse público. Ele coloca o medo e a insegurança no coração dos trabalhadores ansiosos. Ele também faz com que os funcionários eleitos, obcecados pelas pesquisas de opinião, se desviem das metas corporativas de lucro - muitas vezes à custa do bem comum".

West esteve envolvido com projetos como a Marcha do Milhão de Homens e a Cúpula Hip-Hop de Russell Simmons, e trabalhou com figuras públicas como Louis Farrakhan e Al Sharpton, cuja campanha presidencial de 2004 West aconselhou.

Em 2000, West trabalhou como assessor sênior do candidato presidencial democrata Bill Bradley. Quando Bradley perdeu nas primárias, West se tornou um endossante proeminente de Ralph Nader, até mesmo falando em alguns comícios de Nader. Alguns Verdes procuraram esboçar o West para concorrer como candidato presidencial em 2004. West declinou, citando sua participação ativa na campanha de Al Sharpton. West, juntamente com outros apoiadores proeminentes de Nader 2000, assinou a declaração "Vote para Parar Bush", exortando os eleitores progressistas nos estados em movimento a votar em John Kerry, apesar das fortes discordâncias com muitas das políticas de Kerry.

Em abril de 2002, o oeste e o rabino Michael Lerner realizaram um ato de desobediência civil no Departamento de Estado dos EUA "em solidariedade ao sofrimento de irmãos e irmãs palestinos e israelenses". West disse: "Devemos manter contato com a humanidade de ambos os lados". Em maio de 2007, o Ocidente juntou-se a uma manifestação contra "as injustiças enfrentadas pelo povo palestino resultantes da ocupação israelense" e "para chamar a atenção para esta farsa de 40 anos de justiça". Em 2011, o Ocidente convocou a Universidade do Arizona a se despojar das empresas que lucram com a ocupação israelense dos Territórios Palestinos.

West também serve como co-presidente da Comunidade Tikkun. Ele co-presidiu à Força Tarefa sobre Empoderamento dos Pais da Organização Nacional de Pais e participou da Conversa Nacional sobre Raça do Presidente Clinton. Ele endossou publicamente a revista In These Times ao chamá-la: "A revista de notícias mais criativa e desafiadora da esquerda americana". Ele também é um editor contribuinte da revista Sojourners Magazine.

O apoio do Ocidente ao Tratamento Ético de Animais (PETA.) em sua campanha Kentucky Fried Cruelty, destinada a eliminar o que a PETA descreve como o tratamento desumano das galinhas pela KFC. West é citado nos folhetos da PETA: "Embora a maioria das pessoas não conheça as galinhas tão bem quanto conhecem os cães e gatos, as galinhas são indivíduos interessantes com personalidades e interesses tão desenvolvidos quanto os cães e gatos com os quais muitos de nós compartilhamos nossas vidas".

Em 2008, o Ocidente contribuiu com sua visão sobre a atual questão global da escravidão modernizada e do tráfico humano no documentário rochoso Call+Response.

West é um membro da Campanha pela Paz e Democracia.

Durante as eleições presidenciais de 2016 nos Estados Unidos, o Ocidente foi um forte apoiador e fez campanha pelo senador Bernie Sanders, de Vermont. Depois que Sanders perdeu a indicação democrata, West apoiou Jill Stein, do Partido Verde.

• Teologia Negra e Pensamento Marxista (1979)
• Prophesy Deliverance! Um Cristianismo Revolucionário Afro-Americano (1982)
• Fragmentos proféticos (1988)
• A Evasão Americana da Filosofia: Uma Genealogia do Pragmatismo (1989)
• Pão de quebrar: Insurgente Vida Intelectual Negra (com ganchos de sino, 1991)
• As Dimensões Éticas do Pensamento Marxista (1991)
• Além do Eurocentrismo e do Multiculturalismo (1993)
• Assuntos Raça (1993)
• Keeping Faith: Filosofia e Raça na América (1994)
• Judeus e Negros: A Dialogue on Race, Religion, and Culture in America (com o rabino Michael Lerner, 1995)
• O Futuro da Raça (com Henry Louis Gates, Jr., 1996)
• Restauração da esperança: Conversas sobre o futuro da América negra (1997)
• A guerra contra os pais: O que podemos fazer pelos pais e mães de Beleaguered da América (com Sylvia Ann Hewlett, 1998)
• The Future of American Progressivism (com Roberto Unger, 1998)
• O século afro-americano: como os negros americanos moldaram nosso século (com Henry Louis Gates, Jr., 2000)
• Cornel West: A Critical Reader (George Yancy, editor) (2001)
• A democracia é importante: Vencendo a luta contra o imperialismo (2004)
• Comentário sobre The Matrix, Matrix Reloaded e Matrix Revolutions; ver The Ultimate Matrix Collection (com Ken Wilber, 2004).
• Post-Analytic Philosophy, editado com John Rajchman.
• Esperança em uma corda bamba: Palavras & Sabedoria (2008).
• Irmão West: Living & Loving Out Loud (2009).
• The Rich and the Rest of Us: A Poverty Manifesto (com Tavis Smiley, 2012).
• Pro+Agonista: A Arte da Oposição (2012)