Substituto do sangue

Existem dois tipos básicos de substitutos de sangue:

• Líquidos que atuam como diluentes do sangue, mas que não têm nenhuma função fisiológica
• Substitutos do sangue no sentido restrito, que podem assumir algumas das funções do sangue

Um substituto do sangue portador de oxigênio, ou hemoglobina artificial, é um substituto vermelho feito artificialmente cuja função principal é transportar oxigênio, assim como a hemoglobina natural.

O primeiro objetivo dos substitutos do sangue que transportam oxigênio é apenas imitar a capacidade de transporte de oxigênio do sangue. Infelizmente, o transporte de oxigênio, uma função que distingue o sangue real de outros "expansores de volume", tem sido muito difícil de reproduzir.

Há algumas boas razões pelas quais o mundo precisa de substitutos de sangue:

1. As doações de sangue estão aumentando cerca de 2-3% anualmente nos Estados Unidos, mas a demanda está subindo entre 6-8%. Uma população envelhecida precisa de mais operações. Estes usam freqüentemente transfusão de sangue.
2. Embora o fornecimento de sangue em muitos países seja muito seguro, este não é o caso para todas as partes do mundo. A transfusão de sangue é a segunda maior fonte de novas infecções pelo HIV na Nigéria. Em certas regiões da África Austral, acredita-se que cerca de 40% da população tem HIV/AIDS, embora os testes não sejam financeiramente viáveis. Uma fonte livre de doenças de substitutos do sangue seria incrivelmente benéfica nessas regiões.
3. Nos campos de batalha é muitas vezes impossível dar transfusões rápidas de sangue. Os cuidados médicos nos serviços armados se beneficiariam de uma maneira segura e fácil de administrar o fornecimento de sangue.
4. Grande benefício poderia ser obtido com o tratamento rápido de pacientes em traumas. Os substitutos do sangue podem ser usados sem reações imunes.
5. Os substitutos do sangue podem ser armazenados por muito mais tempo do que o sangue transfusível, e podem ser mantidos à temperatura ambiente. A maioria dos portadores de oxigênio à base de hemoglobina em testes hoje em dia tem uma vida útil de 1 a 3 anos, em comparação com 42 dias para sangue doado, que precisa ser mantido refrigerado.
6. Os substitutos do sangue permitem o transporte imediato de oxigênio com capacidade total, ao contrário do sangue transfundido que pode requerer cerca de 24 horas para atingir a capacidade total de transporte de oxigênio. Também, em comparação, o reabastecimento natural dos glóbulos vermelhos perdidos geralmente leva meses, de modo que um substituto do sangue que transporta oxigênio pode desempenhar esta função até que o sangue seja naturalmente reabastecido.
7. Os substitutos do sangue que transportam oxigênio também se tornariam uma alternativa para aqueles pacientes que recusam transfusões de sangue por razões religiosas ou culturais, como as Testemunhas de Jeová.
8. Os portadores sintéticos de oxigênio também podem mostrar potencial para o tratamento do câncer, pois seu tamanho reduzido lhes permite uma difusão mais eficaz através de tecido tumoral mal vascularizado, aumentando a eficácia de tratamentos como a terapia fotodinâmica e a quimioterapia.

Como a terapêutica de oxigênio ainda não está amplamente disponível, o Exército dos Estados Unidos está experimentando variedades de sangue seco, que ocupam menos espaço, pesam menos e podem ser usadas por muito mais tempo do que o plasma sanguíneo. É preciso adicionar soro antes de usar. O sangue seco é melhor para os primeiros socorros durante o combate do que o sangue total ou eritrócitos embalados.