Desde 2006, a Boeing vem pensando em substituir o 737 por um projeto completamente novo.
Em 2010, a Airbus disse que estava fazendo a família Airbus A320neo, que é uma versão melhorada da família Airbus A320. As companhias aéreas começaram a encomendar muito o A320neos. AirAsia e IndiGo são exemplos. Isto fez com que os gerentes da Boeing permitissem que o 737 MAX fosse desenvolvido em 30 de agosto de 2011. A Boeing disse que o 737 MAX usará 16% menos combustível que o Airbus A320 e 4% menos que o Airbus A320neo. A Boeing acha que o 737 MAX poderá voar mais longe do que o Airbus A320neo. A primeira aeronave 737 MAX deverá ser entregue em 2017.
O 737 MAX tem apenas três tipos. Eles são os 737 MAX 7, 737 MAX 8 e 737 MAX 9. O 737 MAX 7 substituirá o 737-700, o 737 MAX 8 substituirá o 737-800 e o 737 MAX 9 substituirá o 737-900ER. Os -700, -800 e -900ER foram os mais vendidos da família 737 Next Generation.
No início, a Boeing não diria quais companhias aéreas haviam encomendado 737 aviões MAX (exceto a American Airlines). Em 17 de novembro de 2011, a Boeing disse que nove companhias aéreas haviam encomendado 700 aviões. Em 13 de dezembro de 2011, a Southwest Airlines disse que havia encomendado 150 aeronaves. Em dezembro de 2011, a Boeing tinha 948 pedidos de 13 companhias aéreas.
Em janeiro de 2012, o Vaivém Aéreo Norueguês disse ter encomendado 100 aviões Boeing 737 MAX. Esta é a primeira encomenda de 737 MAX da Europa. Em julho de 2012, a Virgin Australia disse que iria comprar 23 aviões MAX. Mais tarde naquele mês, a Air Lease Corporation (ALC) disse que compraria 75 aeronaves MAX. Em 12 de julho de 2012, a United Airlines disse que encomendaria 100 aeronaves Boeing 737 MAX 9 e 50 737-900ER. Todo este pedido custa US$ 14,8 bilhões.
No final de julho de 2012, a Aeromexico disse que iria comprar 90 737 MAX 8 aeronaves. Em agosto de 2012, a Silk Air disse que compraria 31 737 MAX 8 e 23 737-800 aeronaves. Em setembro de 2012, a Avolon disse que encomendaria 10 737 MAX 8, 5 737 MAX 9 e 10 737-800.
Em 1º de outubro de 2012, a Gol Transportes Aéreos disse ter encomendado 60 737 MAX 8s. Em 3 de outubro de 2012, a GECAS encomendou 75 737 MAX 8s e 10 737-800s. No mesmo dia, 22 Boeing 737 MAX 8s foram encomendados. A companhia aérea que encomendou estes aviões não é conhecida. Em 11 de outubro de 2012, a Alaska Airlines encomendou 50 Boeing 737s, 20 737 MAX 8, 17 737 MAX 9 e 13 Boeing 737-900ERs.
Em 4 de novembro de 2012, a ALAFCO encomendou 20 Boeing 737 MAX 8s. Em 5 de novembro de 2012, a Aeromexico comprou 90 Boeing 737 MAX 8s e 9s.
Em 6 de dezembro de 2012, a Icelandair comprou 12 aeronaves Boeing 737 MAX (8 MAX 8s, e 4 MAX 9s).
Em 2 de janeiro de 2013, o Aviation Capital Group (ACG) adquiriu 60 737 aeronaves MAX. 50 delas são as MAX 8. 10 são as MAX 9. Esta encomenda tem a 1.000ª encomenda.
Em 7 de fevereiro de 2013, a American Airlines disse que definitivamente compraria 100 Boeing 737 MAX 8s. Em 13 de fevereiro de 2012, a Icelandair fez seu pedido maior. Eles agora compraram 16 aeronaves (9 Boeing 737 MAX 8s e 7 Boeing 737 MAX 9s).
Em 14 de maio de 2013, a Turkish Airlines encomendou 50 737 aviões MAX (40 MAX 8s, 10 MAX 9s).
