Michael Todd

Todd nasceu Avrom Hirsch Goldbogen em Minneapolis, Minnesota, para Chaim Goldbogen (um rabino ortodoxo) e Sophia Hellerman, ambos imigrantes judeus poloneses. Ele era um dos nove filhos de uma família pobre, o filho mais novo, e seus irmãos o apelidaram de "Toat" para imitar sua dificuldade em dizer a palavra "casaco". Foi a partir deste apelido que seu nome "Todd" foi derivado (dito em germânico/yiddish como "Tote").

Mais tarde, a família se mudou para Chicago, chegando no dia em que terminou a Primeira Guerra Mundial. Todd foi expulso na sexta série por ter jogado um jogo de dados dentro da escola. No ensino médio, ele produziu a peça da escola, The Mikado, que foi considerada um sucesso. Ele eventualmente desistiu do ensino médio e trabalhou em vários empregos, incluindo vendedor de sapatos e decorador de vitrines de lojas. Um de seus primeiros empregos foi como vendedor de refrigerantes em uma drogaria. Quando a drogaria fechou, Todd tinha aprendido com seu trabalho o suficiente para ser contratado no Hospital Michael Reese de Chicago, como um tipo de "segurança" para impedir que os visitantes trouxessem alimentos que não estavam na dieta de cada paciente.

Aos 17 anos, Todd casou-se com Bertha Freshman em Crown Point, Indiana, no dia de São Valentim de 1927. Ele levava a Bertha a sério desde os 14 anos, mas precisava desenvolver a confiança antes mesmo de convidá-la para sair. Em 1929, ela lhe deu à luz um filho, Michael Todd, Jr., que se casou com Bertha em Crown Point, Indiana, no dia de São Valentim de 1927. Um ponto de viragem para Todd quando seu pai morreu em 1931; Avrom Goldbogen tomou a decisão de mudar seu nome para "Michael Todd" no mesmo dia. Bertha Todd morreu de um pneumotórax (pulmão colapsado) em 1946 em Santa Monica, Califórnia, enquanto era operada no St. John's Hospital, por causa de um tendão danificado no dedo. Todd e sua esposa estavam separados no momento de sua morte; menos de uma semana antes, ele havia pedido o divórcio. No ano seguinte, Todd se casou com a atriz Joan Blondell em 5 de julho de 1947. Eles se divorciaram em 8 de junho de 1950, depois que ela alegou que ele a havia abusado e extorquido. O terceiro casamento de Todd foi com a atriz Elizabeth Taylor, com quem ele tinha um relacionamento tempestuoso. O casal trocou os votos em 2 de fevereiro de 1957. Todd tinha 47 anos e Taylor tinha 24; ele era seu terceiro marido. Todd e Taylor tiveram uma filha, Elizabeth Frances (Liza) Todd, que nasceu em 7 de agosto de 1957.

Em 22 de março de 1958, o avião particular de Todd, Lucky Liz, caiu perto de Grants, Novo México. O avião, um bimotor Lockheed Lodestar, sofreu uma falha no motor ao ser sobrevoado em condições de gelo. O avião estava voando a uma altitude muito alta para sustentar o vôo com apenas um motor funcionando sob essas condições. O avião ficou fora de controle e caiu, matando todas as 4 pessoas a bordo. Além de Todd, os que morreram no acidente foram o roteirista e autor Art Cohn, que estava escrevendo a biografia de Todd The Nine Lives of Mike Todd; o piloto Bill Verner; e o co-piloto Tom Barclay. Taylor queria voar para Nova York com seu marido, mas ficou em casa com uma constipação depois que seus apelos para vir foram anulados por Todd. Poucas horas antes do acidente, Todd descreveu o avião tão seguro quanto telefonou para amigos, incluindo Joseph Mankiewicz e Kirk Douglas, numa tentativa de recrutar um jogador de gin rummy para o vôo: "Ah, vamos lá", disse ele. "É um avião bom e seguro". Eu não o deixaria cair. Estou levando uma foto de Elizabeth, e não deixaria que nada lhe acontecesse".

Seu filho, Mike Jr., queria que o corpo de seu pai fosse cremado após ter sido identificado através de registros dentários e trazido para Albuquerque, Novo México, mas Taylor recusou, dizendo que não quereria a cremação. Todd foi enterrado em Forest Park, Illinois, no cemitério Beth Aaron, no lote 66, que faz parte do Waldheim judeu de lá. Em sua autobiografia, Eddie Fisher, que se considerava o melhor amigo de Todd, declarou:

Havia um caixão fechado, mas eu sabia que ele era mais para mostrar do que qualquer outra coisa. O avião havia explodido no impacto e o que restava não podia ser identificado. Os únicos itens recuperados dos destroços foram a aliança de casamento de Mike e um par de botões de punho de platina que eu lhe havia dado.

Os restos foram profanados por ladrões, que invadiram o caixão de Todd em busca de um anel de diamantes de 100.000 dólares que, segundo rumores, Taylor havia colocado no dedo de seu marido antes de seu enterro. A bolsa contendo os restos mortais de Todd foi encontrada sob uma árvore perto de seu túmulo; a bolsa e o caixão haviam sido selados em Albuquerque após a identificação dos restos mortais de Todd após o acidente de 1958. Os restos mortais de Todd foram mais uma vez identificados através de registros dentários e foram enterrados em um local secreto.

Todd começou sua carreira no ramo da construção civil, onde fez uma fortuna, mas depois a perdeu. Ele abriu a chamada College of Bricklaying of America, comprando os materiais para ensinar a alvenaria a crédito. A escola foi forçada a fechar suas portas quando o Sindicato dos Pedreiros não viu a faculdade como um local de estudo aceito. Todd e seu irmão, Frank, abriram em seguida sua própria empresa de construção. A empresa deles valia mais de um milhão de dólares, mas parou abruptamente quando seu apoio financeiro falhou na esteira da Grande Depressão. Ainda não tinha vinte e um, Todd havia perdido mais de um milhão de dólares com a perda de seu financiador. Ele era agora pai de um filho menor e não tinha casa para sua família.

Mais tarde, ele serviu como empreiteiro dos estúdios de Hollywood, e durante a Exposição de Progresso do Século 1933-1934 em Chicago, ele produziu uma atração chamada "Dança da Chama". Neste número, jatos de gás foram projetados para queimar parte da fantasia de uma bailarina, deixando-a nua na aparência. O ato atraiu atenção suficiente para trazer uma oferta do clube do Casino de Paris em Nova York. Todd teve seu primeiro gosto da vida na Broadway com esse noivado e estava determinado a encontrar uma maneira de trabalhar lá. Ele teve a idéia de produzir a opereta Gilbert e Sullivan The Mikado com um elenco totalmente afro-americano. O Mikado Quente, estrelado por Bill "Bojangles" Robinson, estreou na Broadway em 23 de março de 1939. Seu sucesso na Broadway lhe deu o descaramento de tentar enfrentar o showman Billy Rose. Todd visitou Grover Whalen, presidente da Feira Mundial de Nova York de 1939, com uma proposta para trazer o show da Broadway para a Feira Mundial. Whelan, ansioso para ter a exposição na feira, cobriu os custos de encerramento antecipado da Broadway de Todd. Rose, que tinha uma cláusula de exclusividade em seu contrato na feira, conheceu Todd na Lindy's, onde Rose soube que seu contrato cobria apenas novas formas de entretenimento. Todd's Mikado datava de 1885. Para evitar qualquer competição cabeça a cabeça, Rose rapidamente concordou em promover a produção de Todd junto com a sua própria. Todd passou a produzir 30 espetáculos da Broadway durante sua carreira.

A carreira comercial de Todd foi volátil, e os empreendimentos fracassados o deixaram muitas vezes na falência.

Em 1945, Todd sugeriu a idéia de realizar o Jogo All-Star da Liga Principal de Beisebol em Berlim (Alemanha), recém-liberado. Embora o novo comissário de beisebol Happy Chandler tenha sido alegadamente "intrigado" pela idéia, ela acabou sendo descartada como impraticável. O jogo foi finalmente cancelado devido às restrições de viagem em tempo de guerra.

Em 1952, Todd fez uma produção da opereta Johann Strauss II, Uma Noite em Veneza, completa com gôndolas flutuantes no então recém-construído Jones Beach Theatre em Long Island, Nova Iorque. A produção durou duas temporadas.

Em 1950, Mike Todd formou a The Cinerama Company com a emissora Lowell Thomas (que fundou a Capital CitiesCommunications) e o inventor Fred Waller. A empresa foi criada para explorar a Cinerama, um processo cinematográfico criado por Waller que utilizava três projetores de filmes para criar uma imagem composta gigante em uma tela curva. O primeiro longa-metragem da Cinerama, This is Cinerama, foi lançado em setembro de 1952.

Antes de seu lançamento, Todd deixou a Cinerama Company para desenvolver um processo de tela ampla que eliminaria algumas das falhas da Cinerama. O resultado foi o processo Todd-AO, projetado pela Companhia Americana de Óptica. O processo foi usado pela primeira vez comercialmente para a bem sucedida adaptação cinematográfica de 1955 de Oklahoma! (estrelado por Gordon MacRae e Shirley Jones). Mais tarde, Todd produziu o filme pelo qual ele é mais lembrado, Michael Todd's Around the World em 80 Days, que estreou nos cinemas em 17 de outubro de 1956. Custando US$ 6 milhões para produzir, o filme ganhou US$ 16 milhões nas bilheterias. Em 1957, Around the World in 80 Days ganhou o prêmio de melhor filme da Academia de Cinematografia.

Um romance de William Woolfolk do início dos anos 60, intitulado Meu nome é Morgan, foi considerado como sendo vagamente baseado na vida e carreira de Todd.

• Call Me Ziggy (Play, Farce, 1937)
• O Mikado Quente (Musical, Operetta, 1939)
• Algo para os meninos (Musical, Comedy, 1943)
• Mexican Hayride (Musical, Comedy,1944)
• No Central Park (Musical, Comedy, 1945)
• As Girls Go (Musical, Comedy, 1948)