Miles Davis

Davis nasceu em 1926 em Alton, Illinois. Seu pai, Miles Dewey Davis Jr., era um dentista. Em 1927, a família mudou-se para East St. Louis. Eles também possuíam um grande rancho no norte do Arkansas, onde Davis aprendeu a montar a cavalo.

A mãe de Davis, Cleota Mae (Henry) Davis, queria que ele aprendesse a tocar piano. Ela era uma boa pianista de blues, mas não disse isso a seu filho. Davis começou a aprender música quando tinha 13 anos, quando seu pai lhe deu um trompete e arranjou para ele ter aulas com o músico local Elwood Buchanan. Buchanan ensinou Davis a tocar o trompete sem vibrato, e Davis sempre tocava assim. Dizia-se que Buchanan batia nos nós dos dedos de Davis toda vez que ele começava a usar o vibrato pesado. Davis disse mais tarde: "Prefiro um som redondo sem atitude, como uma voz redonda sem muito tremolo e sem muito baixo de base". Bem no meio. Se eu não conseguir esse som, não consigo tocar nada".

Aos 16 anos, Davis tocou trompete profissionalmente quando não estava na escola. Aos 17 anos, ele tocou na banda do líder de banda Eddie Randle durante um ano. O saxofonista Sonny Stitt tentou persuadir Davis a entrar para a banda Tiny Bradshaw, mas a mãe de Davis queria que Davis terminasse seu último ano do ensino médio.

Em 1944, a banda Billy Eckstine visitou East St. Louis. Dizzy Gillespie e Charlie Parker estavam na banda, e Davis juntou-se a eles como terceiro trompetista quando o trompetista Buddy Anderson estava doente. Quando a banda saiu para terminar a turnê, os pais de Davis ainda queriam que ele terminasse seus estudos.

Depois de concluir o ensino médio em 1944, Davis mudou-se para Nova York para estudar na Juilliard School of Music.

Quando chegou em Nova York, ele passou a maior parte do tempo tentando entrar em contato com Charlie Parker, embora algumas pessoas lhe tivessem dito que ele não deveria. Quando encontrou Parker, Davis se envolveu em sessões de improviso que aconteciam todas as noites em dois dos clubes noturnos do Harlem, o Minton's Playhouse e o Monroe's. Outros músicos famosos como Thelonious Monk e Kenny Clarke também participaram dessas sessões.

Davis deixou Juilliard mais cedo, tendo primeiro solicitado permissão de seu pai. Ele não gostou das aulas na Juilliard porque achava que elas se concentravam demais na música clássica européia e "branca". Ele também disse que suas aulas na Juilliard o ajudaram a entender a teoria musical.

Ele começou a tocar profissionalmente em muitos grupos de jazz, atuando em vários clubes da 52nd Street com Coleman Hawkins e Eddie "Lockjaw" Davis. Em 1945, ele entrou em um estúdio de gravação pela primeira vez, como membro do grupo de Herbie Fields. Em 1946 ele fez sua primeira gravação como líder de banda, com um grupo chamado "Miles Davis Sextet mais Earl Coleman e Ann Hathaway". Ele não fez muitas gravações como líder de banda nesta época.

Por volta de 1945, Dizzy Gillespie deixou de trabalhar com a Parker e Parker contratou Davis como substituto da Gillespie em seu quinteto. Também no grupo estavam Max Roach na bateria, Al Haig (substituído mais tarde por Sir Charles Thompson e Duke Jordan) no piano, e Curley Russell (substituído mais tarde por Tommy Potter e Leonard Gaskin) como baixista.

Com o quinteto da Parker, Davis gravou várias vezes. Ele tinha um solo na canção de assinatura de Parker, "Now's the Time". Este solo levou ao início de um estilo de jazz chamado "cool jazz". O grupo também fez uma turnê pelos Estados Unidos. Durante uma turnê em Los Angeles, Parker teve um colapso nervoso e foi para o Hospital Mental do Estado de Camarillo por vários meses. Davis se viu preso em L.A. Ele ficou e tocou música com o músico de jazz Charles Mingus. Mais tarde ele conseguiu um emprego com Billy Eckstine em uma turnê na Califórnia que o trouxe de volta a Nova York. Em 1948, Parker voltou de Los Angeles, e Davis juntou-se novamente ao seu grupo.

Os músicos do grupo Parker não estavam se dando muito bem. O comportamento de Parker era imprevisível por causa de seu vício em drogas. Davis e Roach não concordaram com a contratação de Parker pelo Duque Jordan como pianista e teriam preferido Bud Powell). Em dezembro de 1948, Davis deixou o grupo após uma discussão com Parker no Royal Roost. Ele começou a trabalhar de forma mais independente com diferentes grupos em Nova York.

Em 1948 Davis cresceu perto do compositor e arranjador musical canadense Gil Evans. Davis costumava conhecer outros músicos na casa de Evans, como Roach, o pianista John Lewis e o saxofonista barítono Gerry Mulligan. Evans havia sido o arranjador da orquestra de Claude Thornhill e foi o som deste grupo, assim como o exemplo do Duke Ellington, que inspirou a criação de um grande grupo incluindo uma trompa francesa e uma tuba.

Davis assumiu um papel muito ativo no projeto, que logo se tornou "seu projeto". Eles tentaram conseguir um som semelhante a uma voz humana, sobre composições cuidadosamente arranjadas.

O grupo tocou pela primeira vez no verão de 1948, no Royal Roost. Eles estiveram ativos até o final de 1949 e tiveram várias mudanças de músico. Havia muitos músicos brancos no grupo e isso irritou alguns músicos de jazz afro-americanos. Muitos deles estavam desempregados na época. Davis não os escutava.

O grupo conseguiu um contrato de gravação com a Capitol Records e eles tiveram várias sessões de gravação entre janeiro de 1949 e abril de 1950. Esta música foi lançada em um álbum chamado Birth of the Cool. Este álbum deu seu nome a um novo estilo de jazz chamado "cool jazz". Davis sabia como era importante seu projeto e até recusou um trabalho com a orquestra do Duke Ellington. Este grupo também levou ao início da amizade de toda uma vida entre Davis e Gil Evans.