Pierre-Simon Laplace

Sistema solar

A visão de Laplace sobre a origem doSistema Solar ainda hoje é nossa. Ele reconheceu, como Newton, que a força chave no Sistema Solar era a gravitação. A gravitação causou o encontro de gás e pequenas partículas em uma massa central (que se tornou o Sol) com outros grupos menores (os planetas), mantidos à estrela central pela gravitação.

Laplace provou que as pequenas irregularidades no movimento planetário eram auto-corretivas e que o sistema solar como um todo era estável. Isto significava que o sistema solar iria existir no estado atual por um longo tempo. Ele resolveu alguns problemas na órbita da lua, e como a lua causou as marés.

Furos negros

Laplace também chegou perto de obter o conceito do buraco negro. Ele apontou que poderia haver grandes estrelas cuja gravidade é tão grande que nem mesmo a luz poderia escapar de sua superfície (ver velocidade de fuga). Laplace também especulou que algumas das nebulosas reveladas pelos telescópios podem não fazer parte da Via Láctea e podem, na verdade, ser galáxias em si. ^[] Assim, ele antecipou a grande descoberta de Edwin Hubble com 100 anos de antecedência.

• "O que sabemos não é muito. O que nós não sabemos é imenso". (atribuído)
• "Eu não tinha necessidade dessa hipótese". (Je n'avais pas besoin de cette hypothèse-là, como resposta a Napoleão, que havia perguntado por que ele não havia mencionado Deus em seu livro sobre astronomia).
• "É óbvio, portanto, que ..." (Il est facile de voir que... ) uma frase freqüentemente usada na Mecânica Celestial quando ele provou algo e errou a prova, ou a achou desajeitada. Notório como um sinal para algo verdadeiro, mas difícil de provar.
• "O peso das provas para uma reclamação extraordinária deve ser proporcional a sua estranheza".
• "...[Esta simplicidade de proporções não parecerá surpreendente se considerarmos que] todos os efeitos da natureza são apenas resultados matemáticos de um pequeno número de leis imutáveis".