O livro conta a história da família de Elimelech, sua esposa Naomi, e de seus filhos Mahlon e Chilion. Por causa de uma fome, eles foram obrigados a deixar Belém e ir para a terra de Moab. Uma vez lá, Elimelech morreu e seus filhos se casaram com duas mulheres moabitas. Mahlon casou-se com Ruth, e Chilion casou-se com Orpah. Depois de algum tempo lá, Mahlon e Chilion morreram ambos.
Naomi foi forçada a voltar para casa porque seu marido e seus filhos estavam mortos. Ela então disse a Ruth e Orpah para voltar para suas famílias e encontrar novos maridos. Orpah voltou para casa, mas Ruth prometeu que seguiria Noemi para onde quer que ela fosse.
Eles voltaram para suas casas e Ruth decidiu que iria aos campos para colher os grãos que as pessoas ricas deixariam cair no chão (uma prática comum naquela época). Um homem gentil chamado Boaz, que era o dono do campo, reparou nela e em sua beleza. Ele disse a seus trabalhadores que deixassem cair grão extra para ela. Quando ela foi para casa para dizer à sogra quanto recebeu, eles descobriram que Boaz era um parente próximo deles.
Depois que um parente ainda mais próximo disse que não se casaria com ela, Boaz e Ruth se casaram felizes. Ela lhe daria um filho chamado Obed, que era o pai de Jessé, que era o pai de Davi, que era, segundo o Novo Testamento, o ancestral de Jesus.
